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通到後院的穿堂裡響起一陣腳步聲，看樣子連郎中都是早就準備妥了的，這麼快就來了。羅扇沒了丁點兒力氣，把頭垂在凳子旁，心裡不住祈禱著金瓜要挺住。腳步聲進了院子，卻似來了不少的人，就聽得一個聲音清朗朗地笑道：“好傢伙，大晚上的這是做什麼呢？我還道深夜造訪太過失禮，正想著怎麼賠罪，不成想你們這兒竟是這般熱鬧，敢情兒我還來巧了！”――這聲音――羅扇從沒這麼訝異過，抬起頭來望向說話之人――方琮。怎麼會是他？怎麼會是他？！這，這說不通啊！是誰也不該是他啊！真的只是湊了巧嗎？羅扇看見了方琮身後的綠田，正衝著她做著安慰的表情――真的是方琮？！這也太離奇了些吧……方琮身後跟著十幾個人――這一回卻不是油頭粉面的孌童了，而是貨真價實的壯丁跟班，個個虎背熊腰，橫眉冷目地立在那裡，把一干綠院的丫頭嚇得擠作了一堆。孟管事自是識得方琮的，當然不敢怠慢，早便起身相迎，心下也是疑惑他的突然來訪，面上卻帶著疏離有禮的笑意，行禮道：“教方少爺見笑了，不過是些瑣碎家事，奴婢正在這裡管教下頭，不成想衝撞了方少爺，還望少爺見諒。不知方少爺此時光臨有何要事？我們大少爺近日不在府中，若需傳話可交待綠院的丫頭們，待大少爺回府後可為少爺轉達。”方琮看也不看羅扇一眼，只管笑著道：“若非有萬分火急之事，我也不會深夜冒昧登門――這綠院裡是有個叫小扇兒的罷？我就找她，請管事叫她出來，我趕緊帶了人走，還有事要辦，耽誤不得。”孟管事一聽便更是疑惑了：這方琮不是一向只喜男風的麼？幾時又同小扇兒那丫頭搭上了？太太安插在各處的眼線也從沒遞過這樣的訊息，難道這丫頭的本事已經大到如此地步，連方琮這種人物都能收為己用？半路殺出個程咬金，孟管事暗道事情不妙，一行給身邊心腹婆子施眼色一行衝著方琮賠笑：“爺既有急事，我們自當全力配合，只小扇兒這丫頭才剛犯了事，正依著府規領責，面目不整的，大晚上再驚了爺，還請爺至上房喝盞茶稍待，奴婢叫她去換過衣服打理整齊再隨了爺去，可好？”旁邊的婆子收到孟管事眼神，悄悄地挪動腳步往穿堂方向過去，穿堂通往前門，孟管事是要她趕緊去紫院通知衛氏，然而婆子才一從穿堂出來就被人一記悶棍打得暈在地上，暗影裡一個漢子咧咧嘴，低了聲嘟囔：“又讓方爺忽悠了，以為帶著弟兄們來是闖龍潭虎穴的，沒想到淪落得對個糟婆子動手……”方琮正在裡頭笑：“管事不必客氣，區區一個丫頭片子，模樣兒再慘也不至於嚇得方某夜裡不敢睡覺，我的事十萬火急，容不得再耽擱，這就可以走了，有得罪之處，容方某日後登門負荊請罪。”說著只作隨意地衝著丫鬟堆兒裡點了兩下，“你們兩個，把那個小扇兒帶出來，我這裡都是男人，不好碰你們姑娘家。”點的卻是綠蘿綠蔓。孟管事心知夜長夢多，今兒這差使若不能辦成，衛氏那裡她可不好交待，說不得幾輩子的老臉就丟光了，因而暗自一咬牙，看了眼羅扇身旁執棍的婆子，道：“你們還愣著做什麼？趕緊把她解下來交給方少爺帶走。”那兩個婆子即刻明白了，搶在綠蘿綠蔓走過來之前丟下棍子去給羅扇鬆綁――孟管事這次來是做了多手準備的，棍子打不死還有藏在執棍婆子鐲子裡的毒藥，毒藥用不成還有隱於袖口內的一排鋼針――反正今兒這三個丫頭左右難逃一死，區別只是死前受哪種罪罷了。兩個執棍的婆子都不是傻的，當然明白孟管事的意思：小扇兒絕不能被方琮帶走，所以――現在就讓她死。一名婆子腕子上帶的銀鐲子是經過特製的，裡頭中空，藏著吸入即死的劇毒，外頭雕著纏枝蓮花紋，輕輕一按那蓮花，便能令鐲子開啟個小口，只要動作隱秘地往羅扇鼻下一湊，頃刻間就能讓她翻著白眼去見閻王。屆時只說她是受了幾棍沒撐住，方琮總不能客大欺主地要求為一個奴才驗屍鳴冤罷？而之所以一開始不用這劇毒，當然是為了堂而皇之地坐實羅扇的罪名，以令衛氏的這一局有個名正言順的藉口好堵住白大老爺回來後的追究。兩個婆子上來給羅扇鬆綁，一個掩護，一個去撥弄自個兒的鐲子，手指才剛摸上鐲面兒，一條胳膊就從身後過來撥開了她，卻是方琮擠上來，蹲身在羅扇面前望著她笑：“我這事兒急得火燒屁股，先問問你，你一邊兒答著一邊兒跟我走，耽誤了我的事，可不是一頓棍子就能抹過去的，聽明白了麼？”羅扇自打方琮進了院子，一直強撐著的精氣神兒就散了架，此刻人已是奄奄一息，強逼著自己別暈過去，氣虛地應著：“明……白了……”“我問你，那道煎炒烹炸八大碗的做法是怎樣的？你給爺細細講來……”方琮待綠蘿綠蔓趕過來了，便站起身讓出地方，由她兩個給羅扇松