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李管事抹了把額上溢位的汗，連連應著退了出去，白二老爺擺弄著花，似有意似無意地慢慢道：“這李管事的老婆前不久才被子提拔著做了食庫的採買，許是他這高興勁兒還沒下去呢，三十多年的管事，賬都算不清，一個鋪子一百多兩的缺口，這要是把咱家在藿城上百家鋪子加起來，那也是每個月萬把兩的雪花銀呢。”“李管事跟了老爺子二十多年，沒有功勞也有苦勞，”白大老爺抬手搔了搔耳朵，“老爺子最是護短，他一手帶出來的人，絕不容許別人說半點不是，反正我是不願去觸老爺子黴頭，且看李管事以後如何罷，有再一再二，沒有再三再四，若他再犯這樣的錯誤，我在老爺子面前說話也能佔住理。”“何必那麼麻煩，”白二老爺哼道，“我去同老爺子說，讓他把李管事直接打發回家去，老爺子必然應我。”“我沒你那麼大面子，”白大老爺笑，“在老爺子面前要月亮不給星星的，再者，做事總要給人留些後路，莫要做絕，再怎麼說李管事也為咱家效力了這麼多年，打發了他一個不要緊，你讓別的同資歷的老屬下看著不寒心麼？往後誰還願全心全意地為咱家做事？”“你就是心軟，一腔的婦人之仁，”白二老爺繼續哼著，“我就說你是投錯了胎的，本來該是我大姐的，沒想到生成了大哥，落得個男兒身女兒心，十足的怪胎一個！”“臭小子，盡說混賬話！”白大老爺笑嗔，“我若不心軟些，早在你六歲那年就把你丟井裡去了！還容你放肆到現在？”“我六歲時怎麼得罪你了？”白二老爺偏過頭來睇著白大老爺。“有一日我在房中午睡，本是約好了下午去見個重要的客人，要丫頭到了時辰來叫醒我，偏你悄悄摸進房來，拿了筆蘸著紅紅綠綠的顏料畫了我滿臉，還堵著門不許那丫頭進，倒是我自己醒了，見著時辰已晚，顧不得梳洗就往外跑，也來不及叫小廝跟著，一個人騎著馬出了門，結果就頂著一張大花臉去見了客戶，人還道我腦子有問題，本來談妥的一樁大買賣，就差在契約上籤個字，被這麼一出硬給攪黃了，回來讓老太爺拿著戒尺將我一頓狠打，你說我該不該把你丟井裡去？”白大老爺掀掀眼皮，衝著白二老爺做了個惡狠狠的表情。白二老爺呵呵地笑，回過頭去接著擺弄花：“你這麼一說我倒記起來了，老爺子收拾了你之後我怕你怪我，親手下廚給你煮了湯等你回來喝，你倒好，狗咬呂洞賓，喝了一口就吐出來，還滿院子追著我揍，害我摔個大馬趴，險些破了相。”“你那叫湯？”白大老爺睜開眼瞪著房梁，“裡頭給我放了韭菜、苦瓜、大蒜、醬油、醋、糖、鹽、辣椒、十三香、大料……伙房裡有的佐料全擱裡頭，小嘴兒甜得抹了蜜似的哄我閉上眼睛喝，我不揍你才怪！摔個大馬趴還跟那兒裝著哭天抹淚兒，唬得我又是抱又是哄地賠了半天笑，到最後捉開手一看，哪裡有半滴淚？！”白二老爺笑個不住，末了輕道了一聲：“那個時候多好，什麼都是純粹不摻雜的。”白大老爺沉默了半晌，才要開口，便有人敲門進來，見又是個管事打扮的，先向兩人行了禮，而後才道：“東家，衙門裡頭來了通知，說南方洪災導致難民大量進城，鼓勵各商家出資出物行善積德，協助官府安頓難民，您看咱們？”“當然是要出的，”白大老爺坐起身子，“你們二少東家如今大小也是個記名的官兒，這樣的事必當身先士卒。去，賬上支五萬兩，三萬兩以白府名義光明正大地捐出去，兩萬兩私下送去衙門，直接給了那位新上任的知府大人，就說五萬兩雖然不多，卻也不是小數目，出多出少，許多雙眼睛看著，同等規模的商戶見我們出得多，不好落人口舌便也不敢出得太少，萬一人家正值資金週轉不靈，還要硬撐臉面拿出錢來，本是好事一樁也成了壞事，因此我們明捐三萬兩，暗捐兩萬兩，左右都是做善事，我們也不圖那個虛名，這兩萬兩就請那知府自行決定如何用在賑災上罷。”白二老爺聽見，起身到牆邊臉盆架子旁去洗手，笑道：“這一招甚妙，新到任的知府急著立功，自然募集到的資金是越多越好，而若他貪財甚於貪功，那這兩萬兩不用露相的銀子又正中了他的下懷，咱們家還可以在他心裡頭樹立個不圖虛名、急他所急、想他所想、合他心意兒的形象來，日後尋他辦事也就方便得多了――大哥你這是千年的狐狸修成了精，眼珠兒不轉就能計上心來，小弟實是佩服，佩服！”“混說八道沒大沒小！”白大老爺忍不住笑，“我若是千年狐狸你又是什麼？！八百年的小狐狸？”“小狐狸是你那幾個寶貝兒子，少拉扯上我，”白二老爺用塊絲帕擦手，擦完隨手扔在地上，“我在咱們家裡要錢沒錢要權沒權，就那麼七八間鋪子還虧多盈少，左右也沒人管我的死活，真要我活上百年千年那才是折磨。”“說著說著又沒譜了