第1部分

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此，社稷江山，不久危矣！倘主臨朝，我等再當苦奏。”翌日五更三點，聖主登朝，文武分班，俯伏已畢，上曰：“朕因有事，是故數日未及聽政，今者臨朝，眾卿有何表章？”於是文華殿大學士劉健、文淵閣大學士謝遷，執竊出班奏曰：“臣聞我主在於宮中，與那些倖臣，日將秦聲趙曲，山禽野獸，錯雜君前，迷蕩君心，至荒國政。惟望我主保重萬乘之軀，將瑾等速正國法，因何反為大用於他，萬望我主參詳。”少主聽罷，慍容不悅，即拂袖下殿，退入宮中。

滿朝文武，面面相窺，知少主重用讒臣，難於苦諫，只得退出朝堂，各回衙署而去，抱悶不樂。後事如何？且看下文分解。

素餐——不做事而白吃飯。有成語“尸位素餐”。

第三回 誘村愚假裝刺客 滅口實真是虧心

再敘劉瑾見諸大臣在於殿上，直斥其好，又見少主怒而不言，心中甚是驚惕。隨少主回宮之後，乃同其朋黨到靜院之中，對著七人說曰：“自今主上雖是依計而行，無奈百官如此，誠恐不能久居此職；且主上又是命某暫掌，倘一旦龍心有變，此職固難保守，又恐被他人所害。必要生出一條妙計，得些功勞，使主上藉以壓諸臣之舌，我們乃能實授此職，得主上深信，可以從中取事；如若不然，則今日之功，猶草上之霜，倘被太陽一照，則銷溶無痕矣。”大用開言說道：“某有一計在此，不知可用得否？”眾人便問如何？

用曰：“若愛如心願，鬚生斬滅心，待某明日潛出宮幃，忙到荒村僻壤之中，多用些銀子哄購一個村愚魯莽之徒回來，藏在深宮之中，以優禮甜悅其心，然後哄其扮作刺客，行刺主上，我等上前追捕，斬之以滅口實，那時定獲救駕之功，何愁此職不實，大事不成。”眾人一聞此言，各皆鼓掌，稱妙絕妙絕了。劉瑾即取出白銀，囑他剋日行事，谷大用即日起程，潛出官幃，直望山僻村莊而去。不想訪尋數日，尚未見有閤眼之人。忽一日來到西山莊所，見有一個老嫗，立於門前啼哭。大用上前細問，那老嫗拭目答曰：“老身姓張，夫君程玉田，不幸於上年病故，所生二子，長子程英，現出傭工，次子程保，年已二十，不遵約束，與那些惡少閒遊，專務賭蕩花消，遂至為非作歹，今早聞入傳說，被官差拿獲去了。老身年逾七十，不欲見子死於市朝，是故悲哭，今見官人垂憐，只得據實訴言，伏望救不肖回來一面，老身即赴黃泉，亦當瞑目矣！”大用聞言，正合心中之意，就隨機答曰：“我見媽媽甚是可憐，意欲用些銀子，搭救你兒子回來，未知意下若何？”老嫗急忙答道：“若得官人救我兒子，我母子二人，自當銜環結草以報。”說罷，跪下地來。谷大用扶起道：“媽媽不必如此。”於是辭別老嫗，來到城中，把程保救了出來，大用即同他回家。張氏大喜，與兒子叩頭謝恩。大用曰：“吾觀令郎年富力強，正當有用之際，何不使學些技藝，以討出頭，安可留之在家，為此不端之事。”老嫗聞言嘆曰：“官人此言，老身豈有不欲之理，惟是無人推輓，亦屬空言。”大用曰：“我見媽媽這般垂老，且見令郎氣宇不凡，思欲帶他前去，將來或有個出頭日子，但未知尊意若何？”老嫗聞言答曰：“難得官人仗義，救他出來，就是我母子再生父母，今又如此美意，安有不從之理。惟是急忙之中，忘問了尊姓大名，家居何處？現任何職？”大用隨口答曰：“我姓趙名昆、京都人氏，現做主府隨從之官，今因奉差過此，見媽媽如此悲啼，遂動了某的慈心，故把令郎救出。今見令郎氣宇軒昂，是以欲帶他前去，討個出頭日子，既是媽媽肯允，某有白銀一百兩，送與媽媽，以為薪水之費，令郎衣冠行李，自有下官料理，倘有出頭之日，是必回來報知！”說罷，即取出銀兩，遞與張氏，另有三十兩，交與程保，使他作防身之用。張氏與程保，喜出非常，乃說道：“今得官人如此憐憫，幸出三生，何敢復受金帛。”大用曰：“些須微意，何足為言，望祈笑納。”張氏母子只得拜領，入內收藏；請大用登堂款待，程保入內，疊些衣衾，轉出堂中，焚香告祭先祖，就與母親拜別，並雲：“兄長回家，可對他說知，但有好意，定必來報，不用掛心”等語。張氏看有銀兩安家，心中歡喜，致矚程保一番，送出門前。張氏又向谷大用叩頭謝恩，方才轉步回家。

程保於是喜喜歡歡，同著大用，直入京城。大用隨買了衣冠，與程保扮作宮監模樣，乘著黃昏時候，一同進宮，藏於深院，然後告知劉瑾，劉瑾聞言大喜，自此八人常在宮幃內，打聽得少主遊幸之處。忽一日聞外國進來許多靈禽異獸，放在御苑之中，過了數日，少主欲前往觀看，劉瑾即向大用說知，叫他行