第20部分

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低下頭看著地板，“我是說，如果有人想加入你們的部隊，他該怎麼做？”

加入？士官長思考著這個詞。他自己是怎麼加入的？二十五年前，哈爾茜博士選中了他和其他斯巴達。這是一種榮譽……但並非他自願加入的。實際上，除了他的隊員，約翰從沒見過其他斯巴達。訓練課程“結業”儀式上，他曾聽到哈爾茜教授提過一次其他的斯巴達，門德斯軍士長要去訓練另一群斯巴達。可約翰從沒見到他們，也沒再見過軍士長。

“你沒法加入。”他對軍士說，“你只能被選中。”

“我明白了，”哈蘭德軍士說著，皺起眉毛，“那麼，長官，如果有人問起是否有人願意被列入候選名單，請告訴他們算我一個。”

一名軍警走進房間。“哈蘭德軍士，他們正在等你。”在走廊的遠端，有一扇雙層大門敞開著。哈蘭德再次向約翰敬了個禮，井點了點頭。

當軍士走向門口時，正好和一個年長的男子擦身而過。這個人穿著NUSC軍官制服，軍階是上校。約翰很快判斷出這位男子的軍階——很據那光亮的肩章——而且熱斷出這個人是新近任命為上校的，因為制服很新。

約翰立正站好，敬了個完美無缺的軍禮。“長官好！”他說。

這位上校停下腳步，上下打量著約翰。當他還禮時，眼中閃現出一絲笑意。“你好，士官長。”約翰換成稍息姿勢。這位上校的名字——凱斯·J——就繡在他灰色的外衣上。約翰馬上想起了這個名字的相關資料：凱斯上校，第四行星戰役中的英雄。約翰想，至少是活下來的英雄之一。

凱斯看了一眼士官長的制服。他的目光在斯巴達徽章前停了一會兒，接著又著了下約翰軍階徽記下的服役序列號。他臉上露出一絲微笑。“很高興又見到你，士官長。”

“長官，我不明白。”約翰不記得在哪裡遇到過凱斯上校。約翰曾聽過凱斯在第四行星創下的豐功偉績，但從沒親眼見過他。

“我們很久以前見過。哈爾茜博士和我……“凱斯停住話頭，“見鬼，我不應該說這個，這是被嚴厲禁止的。”

“當然，長官。我明白。”

軍警又出現在門口。”凱斯上校，斯坦福斯司令要見您。”

上校衝他點點頭說：“我馬上就去。”接著，他走近約翰低聲說，“在裡面可要小心。軍情局的頭頭兒們被我們和聖約人在第四行星上的遭遇戰所……”他思考著合適的詞彙，“惹毛了。我還是先夾著尾巴為好。”說著他回頭掃了一眼彙報。

“惹毛了，長官？”約翰一臉困惑地問。他本以為儘管代價不小，可UNSC的高層還是會為這場勝利而高興，“但我們贏了。”

凱斯退後一步，誇張地揚起一條眉毛。“哈爾茜博士從沒告訴過你勝利並不代表一切嗎？士官長。”他抬手敬禮，接著說，“失陪。”

約翰連忙向凱斯敬了個禮。上校的話讓他感到困惑不解，以至於凱斯已經走進電梯了，他還保持著敬禮的姿勢。

勝利就是一切！可是像凱斯上校這樣軍功顯赫的人怎麼會對此有別的看法呢？

士官長竭力回想著，努力想出在軍事史料或者哲學文章中是否看到過類似的理論。除了勝利，還能有什麼呢？當然，還有失敗……但他從很早以前就知道，失敗是不被允許的。只能肯定一點，凱斯上校的話中並沒有認為他們應該輸掉第四行星那場戰鬥的意思。

不可理解。

十分鐘的時間過去了，他依然靜靜地站在這裡，翻來覆去地思索著。終於，一名軍警走進來，對他說：“他們在等您，長宮。”

雙層門開啟了，哈蘭德軍士走了出來。這名年輕人目光呆滯，身體在微微顫抖，臉色比當初約翰在第四行星上初次遇到他時還要糟。

士官長衝哈蘭德微微地點一點頭，就走進了彙報室。大門在他身後徐徐關閉。

他的眼睛馬上就適應了房間的昏暗。一張巨大的弧形會議桌擺在房間的遠端。他頭上的穹頂上佈滿了攝像頭、揚聲器和麥克風，猶如點點繁星。

約翰向會議桌走去，一盞聚光燈亮起，光線直打在他身上，並跟隨著他移動，一直將他籠罩在它的照耀下。

十幾個身穿軍隊制服的男男女女坐在陰影中。儘管擁有增強了的視力，約翰也只能勉強看清他們愁眉不展的表情，還有那黃銅質地的楓葉群星徽章反射出的光亮。

他立正站好，向他們敬禮。

這個審查小組的成員井沒有理會士官長，仍在相互交談。