第1部分

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告，但吉姆的研究特許證已被取消了，因為託管政府的官員們組建了一支CT巡邏隊。

小行星人在託管政府委員會中沒能佔有一席之地，而吉姆與麥奇都是被蔑稱為“巖鼠”的小行星人。儘管他們發現並標示了那麼多的CT流星群，但在當局眼中，他們仍是那個為小行星的自由而鼓吹的布魯斯·奧巴良的朋友。瑞克知道那些精明的地球人、火星人、金星人等仍對他們統治奴役下的小行星居民心懷疑忌，並且他們對CT感到極端恐懼。

安沉默不語，似乎她真的不能告訴一點點關於那件工作的情況。瑞克也沒有再追問，因為肯定有許多間諜正在竊聽，而且他們相隔的距離也太遠了，一時根本就問不清楚。

“在奧巴尼亞星上空四百萬公里處有一顆小行星，”安突然又開曰說道，瑞克感到了她話語中的那一絲絲緊張，“一顆鐵質小行星，正是你父親為建立一個——一個冶金實驗室所需要的。”

她稍稍遲疑了一下，瑞克知道她是說一個CT實驗室。

“他現在正在努力能合法地擁有它。麥奇發現它即將與一顆他們幾年前標示的CT行星相撞。他們找到了一條舊法律，規定如果有人發現某顆無人居住的小行星有與CT物質碰撞的危險併成功地改變了它的軌道的話，他就可以申請擁有這顆小行星。”

在昏暗的電話亭裡，瑞克不安地點了點頭。他知道那條法律，那是為了防止C下爆炸的發生，因為這樣的爆炸會讓太空航道上滿布門與非CT金屬流，這些金屬流對飛船將構成致命的危險。可是他父親與麥奇又怎麼能改變那顆小行星的軌道呢？

“很不錯，是吧？”安繼續說，“一顆屬於我們自己的新行星，可以在上面建立你父親想要建立的商店與工廠。他讓我給它取個名兒，我們準備叫它‘自由之星’。”

她並沒說為什麼要取這個名字，但瑞克是明白的。他曾讀過布萊恩的書，也聽他父親滿奇＋書*網懷希望他談到“第五自由”——用巨大的傳送器將CT能量供給那些能源枯竭的星球，這種取之不盡的能量會使這些星球重新獲得生機，而且這種能量供給是完全免費的。

“當然，他們還沒能改變它的軌道。”安說，“我甚至不知道他們會怎樣做。自由之星重達好幾十億噸，小小的簡號飛船是拉不動它的。他們現在連必須的工具都沒有，但他們已發出了佈告，並且正在努力。”

瑞克擠在狹小的電話亭裡，不舒服地答了聳肩，他知道父系與麥奇根本就沒錢購買需要的裝置。

“他們乘坐簡號飛船去那兒了，”安的聲音尖細，充滿焦慮，“我不敢肯定他們是不是有足夠的時間，兩顆行星距相撞處已經很近了，CT巡邏隊已將奧巴尼亞上空所有的航行改了道。但你父親說他們可以辦得到，麥奇好像也一點都不擔心。”

安頓了下，瑞克又一次感到了她的擔憂。

“無論如何，我們很快會有訊息的，”她急急地想結束自己的話，好像是想起了有許多人正在竊聽，“瑞克，很高興你回來了、但現在你只好在巴勒斯港找個地方住下來，等你父親或者責奇來接你。”

安猛地掛上了電話，瑞克心中惴惴不安。他從電話亭擠出來，揹著包走出了航空集散站。在外面的街上，他停住了腳步，抬起頭來望著西南面的無空。他不由皺了皺眉頭，想著他父親打算怎樣來改變一顆行星的軌道。

瑞克所能看到的只是一片深藍色的天空，太陽很遠很小，但卻發出強烈炫目的光。當他轉過頭來，幾顆星星映入眼簾。那兩顆正向碰撞地點衝去的小行星離這兒太遠了，肉眼不可能看得見。瑞克知道他父親與麥奇根本無法阻止那場大爆炸的發生，除非他們打算使用CT。

瑞克不以為然地搖了搖頭，因為他倆誰也不具備研究CT的條件。羅投·麥奇差不多是個文盲，儘管這位矮小的小行星人無生具有一種對時空、物質、運動的神秘直覺。而吉姆·德雷克已離開學校很多年了。這些年來，太空工程學這門精細的科學又向前大大地進步了。而且，瑞克知道他們根本沒有操作安全的CT底盤。

第二章空中烈焰

在航空港近旁的街道上，瑞克又看到了凱倫·胡德。那是條喧囂骯髒的小街，兩邊是些修理鋪和貨倉。街上到處是笨重的卡車，晃來晃去的吊車，滿身油汙的機械師以及高聲叫嚷的裝卸工人。當時，瑞克簡直不能相信自己的眼睛，這兒可不是她該來的地方。

當凱倫轉過身來時，她看到了瑞克傾慕的笑臉。她疑惑地盯著他看，打量著他高高的身材，又直又硬