第6部分

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上攝影機時，一顆子彈擊中了它——鏡頭裡突然出現了一團白光，別的什麼也看不見了。

“沒什麼問題一一”安德斯猛然頓了一下，“那是ＣＴ。”

他又看了一會兒，那白光慢慢變紅，然後消失了。那金針上出現了一個很大的孔，那是與子彈中的地球鐵質發生劇烈反應的結果。隨後，那針便閃過了鏡頭，旋轉著離得越來越遠。

“你認為如何？”胡德很不耐煩地問。

“不可思議！”安德斯茫然地放下透視鏡。他站在那兒凝視著鏡子一般的桌面，試圖理清自己的思路，“但那東西肯定是ＣＴ。”

“由ＣＴ生物製造的嗎？”

“或許是。”安德斯說，“也可能是人類製造的——在那種瑞克·德雷克一直夢寐以求的ＣＴ底盤上。”

“你這樣認為嗎？”

“我也不知該怎樣認為。”安德摸著自己的下巴說，“即使在那個星球上真有過ＣＴ生物，我也不明白他們的作品怎會儲存得如此之久。然而我也搞不清為什麼人類會建造那種東西，它中間的那通道多奇怪呀。”

“兩種猜想總有一種是真的。”胡德憂鬱地說，“無論是哪一種，對星際公司都不利。我們必須採取行動——而且要快！”

“我已經準備好了。”安德掃了放在桌上的申請書一眼，“那個古怪的尖塔已消失了，但我想去調查另一塊殘片——那塊向相反方向執行的較大殘片。它的速度還不是那麼驚人，一艘高速巡邏飛船如果現在就出發，在五天或六天後就能趕上它。我想最先到那兒的人將能發現一些有趣的東西。”他的聲音變得急切起來，“如果你能派我前去，趕在凡·福肯伯格前面——”

胡德擺了擺手，插話說：“先別忙說這個。我還要就別的一點材料問問你的看法，是我們的電話監聽站送來的錄音資料。羅撥·麥奇今天從上次爆炸發生地的附近打了一個電話給瑞克·德雷克。德雷克沒有回話，我也不知麥奇的話是什麼意思，因此想聽聽你的意見。”

他側身開啟桌上的錄音機。

“你好，瑞克。”麥奇溫和的聲音在電磁波的雜音中顯得很細微，“你已經決定離開星際公司而加入我們的行列嗎？”

安德斯站在那兒吃驚地聽著麥奇的話。瑞克·德雷克準備收拾行李離開，因為有一個底盤模型在等候，要和一位安上校比賽看誰先到那兒。最晚的將是最早的，最早的將是最晚的。瑞克最好別回話。

“安上校，”胡德冷冷的眼睛裡閃著嘲諷的光芒，“你有什麼感想？”

“我想這意味著我們得想法對付他們。”安德斯冷酷地說，“這些該死的巖鼠！我相信他們不可能研製出有用的ＣＴ底盤，但是不是他們在改換那顆ＣＴ行星的軌道時在行星上找到了什麼呢？也許是以前那些ＣＴ生物製造的東西，也許是那金色的針樣的塔，他們也有可能找到了一個真正的ＣＴ底盤。”

他的臉上掠過一絲笑意。

“現在我想你不得不給我安排一艘飛船去追蹤那東西了。”

“新巡邏飛船‘金鷹’號。”胡德笑笑說，“可和凡·福肯伯格的蒲修斯號相媲美。才剛剛在巴勒斯二號上完工的。你可以挑選自己信任的人充當機組人員。”

“我自己信任的？”安德斯咧嘴一笑，“你是說，要揹著託管政府？”胡德不由臉紅了。

“我們首先要忠實於自己的公司和星球，有時候難免會背信於託管政府。衛隊的情況你可是很清楚的。”

安德斯點點頭，因為他確實知道高層太空衛隊的內幕。衛隊的組成人員來自地球、金星、火星及月球，《太空條約》要求他們宣誓效忠於託管政府，可他們都各自為自己的星球謀取利益。

“給你的正式命令很快就會下達。”胡德嚴肅地說，“你將被派去參加ＣＴ巡邏隊，調查這次突然發生的碰撞的情況。你可以採取任何必要的行動來保衛太空航道和有人居住的行星。當然，凡·福肯伯格也想得到這個任務，但我們可以設法讓他在奧巴尼亞星上再停留幾日。”

“讓他坐等命令的下達。”安德斯心領神會地點點頭，“而我們卻去追蹤那殘片，並將ＣＴ底盤帶回來。”

“可你一定要記住這有可能是個陷阱。”高階委員將透視膠片放回抽屜鎖上，“我希望你在追蹤那塊殘片以前到奧巴尼亞星上和自由之星上去秘密調查一次。”

安德斯疑惑地皺起眉頭：“再耽擱的話，我們會在這次競賽中失利的。”

“別忘了最晚的將是最早的