500.利弊

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西州草創, 也沒有什麼娛樂，西州城百姓最常乾的就是聚眾唱個歌、吃個飯、打個架。晚間，外面的歌聲飄過來, 裡面的人也在吃著晚飯。

祝纓問陳放：“今天累著了吧？”

陳放笑道：“路雖走得多些，但看著一派欣欣向榮, 倒不覺得累。”

“既然不累，想不想再往西北折去瞧瞧？”祝纓又問。

陳放道：“西北？番人麼？”

祝纓點了點頭：“過了西州, 就與西番接壤了, 那邊一道山口, 山頂上冬天已常能見著雪了。過去之後又是群山綿延, 越往西越冷, 也是苦寒之地。人一苦, 就容易悍勇。當年與西番議和也沒想著能夠永遠太平, 你們都是年輕人, 看一眼西番, 沒壞處。”

陳放與王允直對望一眼，都從對方的眼中看到了興趣, 陳放道：“還請姑姑多多指教。”

“好說。”

陳放又開始擔心衣服帶得不夠厚實，南下並不需要帶太厚的皮裘之類，所以就沒有準備。現在要去冷的地方，弄得他和王允直就有些狼狽, 想派人去外面買，外面一個大工地，哪有賣這個的？

好在祝纓搬家，庫裡好些歷年從京城帶過來的東西，揀好的皮袍給他們準備了兩件。她自己倒無所謂，梧州的山裡冬季的氣溫也比較低, 冬衣她是盡有的。

休整一天之後，祝纓就又帶著他們往關隘進發了。這一趟，祝纓沒帶上張仙姑，留她和花姐在家收拾屋子，隨行的都是輕騎。

路上幾乎沒有驛站，只有幾個簡陋的落腳點。普生頭人在的時候，壓根兒就沒有這個東西，這幾個落腳點是祝纓拿下西州之後簡單搭建的，路自然也不可能是很好的驛路，只是經過簡單整理的土路。

所謂簡單整理，是指，路中間有什麼大坑之類的，填填平，路上不知怎麼的長了株灌木，拔一拔。剩下的就比較隨緣了，都是千百年來人和牲口的腳踩出來的，當然也有車轍壓的，車轍印就多是近來留的痕跡了。

王允直和陳放顛得臉色發黃，陳放道：“明明是平地。”

祝纓道：“就快不是了。”

陳放的臉更黃了：“還能更顛？”

“過兩天，就要上山了。”

“誒？”

“沒有一道山攔著，這邊怎麼能這麼暖和？山外有山，再外就是苦寒之地。”祝纓比較耐心地給他們解釋，西番人南下東進，會遇到一個比較大的問題，也是氣候，也是容易生病，而且生活不太適應。不過吉瑪族裡據說有部分人，先祖就是越山而來的，漸漸地也被同化掉了。

普生家與西番的聯絡，並非偶然。

陳放與王允直聽新鮮故事，漸漸聽得入迷，也不覺得路上苦了。不知不覺就到了山下，陳放仰頭一望：“這麼高？”

“那裡位置好。”祝纓說。

過個關又得爬山，騎馬也比較危險，大家又都下山步行，爬到關口，王允直兩腿發抖。祝纓再給他們指著對面，講著風土人情：“兩邊是有貿易的，這邊有穀物、布帛、茶、鹽等等，那邊牛羊皮草馬匹也有鹽等。”

王允直驚奇地發現對面山上居然也有一個小小的關卡：“他們也設卡？”在他的印象中，凡與蠻夷相交的地方，都是朝廷這兒設“某某關”，攔著外族進入。

祝纓道：“對，他們也有城，只不過邊界模糊。”

王允直以為，這是此行最大的收穫——他又有了新的認知了。

對面有關卡，他們倆也就不再要求深入觀察，住了一夜又被祝纓帶回。回來的路上，又遇到一隊商人迎面而來，見到她們，商人忙下路避讓。王允直勒住了馬，問道：“你們販賣的都是什麼呀？”

商人低著頭，只管不說話。王允直又問了一遍，商人還是不說話，他也不尷尬，只微笑著對祝纓道：“前輩，興許是我沒說明白？”

祝纓看了看商人的服色，用了西卡話又問了一遍，商人才答：“一點茶葉、硃砂。”

王允直忽然醒悟：是語言不通！這些日子周圍的人都說官話，標準不標準的別說，好歹大部分能聽懂。實際上，在整個安南，大部分人口是不懂官話的。

他輕輕地說：“前輩要治理安南，殊為不易啊！”

祝纓道：“所以啊，你們回去，儘早上表說說驛路的事兒才好。”

陳放道：“那是一定的！”

修驛路不是一件簡單的事情，包含了種種作業，祝纓幹工程是有經驗的，安南也聽她的，陳放