460.蠶食 “讓他們罵。”

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著蘇、路二人往阿蘇縣去參加葬禮。張仙姑也想去，花姐不放心，陪伴張仙姑同往。祝纓想了一下，道：“那讓巫仁也跟我來吧。項安，你也看家。”

“誒？”巫仁沒明所以，“我、我不是親戚呀。”

“跟我走。”祝纓說，正好，順便去鹽場看一看。

巫仁雖然摸不著頭腦，仍然聽話地跟著走了。從山城到阿蘇縣家的路修得不錯，比外面的驛路窄一些，但也平坦、結實，路面鋪得很厚，每過三十里就有一個小小的驛站院子。一行人走一程、歇一程，第二天到了阿蘇寨。

寨子裡已經哭聲一片了，人人都念著老太太的好，兒女們哭得尤其悽慘。

女兒能幹，樣樣打理得好，老太太雖然心疼兒子，確實不曾操過什麼心。後來長子也有了寨子，就更省心了。近來其他兒子也有分得寨子的。雖然也有子孫還沒有得那麼大的家業，但是看到女兒沒有不管兄弟，老太太總算是放下心來。

自己沒什麼操心的事兒，人就變得和氣，也不時幫一下寨子裡的貧苦人家，老太太的風評愈發的好了。

祝纓從進寨門開始，就聽到哭聲，也有人向她們哭訴死了一位慈祥的老人。

蘇晟放聲痛哭，祝纓等人又要安慰他。走不多遠，蘇喆迎了出來，她眼圈兒也是紅紅的：“姥！”撲到了祝纓懷裡。

祝纓僵了一下，沒閃，抬手將她攬到懷裡、輕拍她的背：“帶我去看看她吧。”

人已經死了，也沒什麼好看的，遺言也沒有給祝纓的。祝纓此來，一是參加喪禮、送一送這位年老的嫂嫂與阿蘇家聯絡一下感情，二則往她的棺材裡放了幾件金燦燦的鑲寶首飾。

張仙姑比她更傷心，眼淚不停地掉：“好好的人，這就走了。”

祝纓又要安慰她：“睡夢中走的，沒受罪。”

張仙姑忽然傷感地說：“她比我也大不了幾歲，我的日子怕也快了。”

祝纓與花姐嚇了一大跳，都說：“你是太傷心了！別在靈前說這樣的話！”

因為這一句，祝纓連花姐也不讓她跟著，只讓花姐陪著張仙姑在寨子裡，她自己陪同蘇鳴鸞等人將棺材送入山中。

直到從山中回來，張仙姑睡了半天，精神也恢復了一些，有點不好意思。祝纓只作不知，拉她在自己身邊坐下，大家圍坐在火塘邊上喝酒、吃飯、說話。

蘇喆悄悄地走過來，趴在另一邊，小聲問祝纓：“姥，要開科考了，是嗎？”

“對。”

“考中的，也可以是女孩子。”

“對。”

“在姥這裡，一如男人做官，做好了可以一樣的升遷。”

“對。”

“一直升下去？”

“對。”

“所有人，一樣的對待？”

“對。”

蘇喆從祝纓的肩頭滑了開來，坐在一邊低頭看著火塘裡跳動的火苗，祝纓微微側過頭，看著這個打小就有心事的姑娘。

因一場葬禮，祝纓就在阿蘇縣呆了幾天，是以朝廷快馬急遞過來的文書就被送到了阿蘇縣祝纓的手裡。

祝纓開啟掃了一眼，笑道：“喏，朝廷認了。”訓斥就訓斥，又不少塊肉。

蘇鳴鸞道：“就怕朝中有不服氣，又要來陰招。”

祝纓道：“那又如何？哎，考試是明春，秋收還沒開始，我既出來了，就去鹽場看看，你們來不？”

蘇鳴鸞還要處置喪禮之後的事項，蘇喆便自告奮勇隨行，隊伍裡又添了蘇喆與她的隨從。蘇喆既回了家，再出行的行裝就不會太簡單，又拖了一天，終於收拾好，親自跑去找祝纓：“姥！咱們可以動身啦！”

“好。”祝纓說。

天氣熱，就不讓張仙姑繼續南下了，由蘇鳴鸞派人護送她回家。蘇喆又對張仙姑撒嬌，抱著她的胳膊說：“阿婆放心，我一定要照顧好姥的！”

張仙姑也笑著拍她的胳膊。

正在和樂間，蘇鳴鸞帶著個人走了過來，臉上很是嚴肅。祝纓問道：“怎麼了？”掃了一眼她的身後，是個年輕人，不大認得出來。蘇鳴鸞看了一眼張仙姑，張仙姑道：“你們有正事吶？那我也去收拾行李啦。”

蘇鳴鸞有些抱歉地說：“是一點兒小麻煩，但須姥知道的。”

張仙姑笑著說：“我懂。”慢慢地走了出去。

蘇鳴鸞這才說：“他是在外面賣茶的，才回來，聽到些不好的話，我想，您應該知道。”

賣茶的小夥