第65部分

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我的難處，我就索性跟你多談一點苦衷。我管這幾年總署，可真是把老本兒都貼完了！外頭都說總理衙門如何如何闊，這話不錯，不過闊的不是我，是李少荃、張樵野，不是他們人都過去了，我還揭他們的舊帳，實在是有些情形，為局外人所想象不到。總理衙門的好處，不外乎借洋債、買軍火器械之類有回扣，可是有李少荃、張樵野擋在前面，你想有好處還輪得到我嗎？”

以親王之尊，說出這樣的話來，若是正人君子，必然腹誹目笑，而袁世凱卻是欣喜安慰。因為這不但表示慶王已拿他當“自己人”，所以言無顧忌，而且慶王的貪婪之性，自暴無遺，只略施手段，怕不把他降服得俯首帖耳，唯命是聽。

可是在表面上，他卻是微皺著眉，替慶王抑鬱委屈的神情，“怪不得從前恭王不能不提門包充府中之用！”他說：“不過，恭王的法子，實在不能算高明，局外人不說恭王無奈，只說他剝削下人。如今王爺的處境與恭王當年很相象，等世凱來替王爺好好籌劃出一條路子來。”

“那可是承情不盡了。”

話雖如此，袁世凱卻不接下文，這是有意讓慶王在心裡把這件事多繞幾遍，好讓他一次又一次地體認到，這件事對他是如何重要？

果然，慶王每想一遍，心便熱一次，恨不得開口動問，他打算怎麼樣替自己籌劃？袁世凱看看是時候了，始將籌思早熟的辦法說了出來。

“北洋的經費，比起李文忠公手裡，自然天差地遠，但也不能說就沒有騰挪的餘地。如今北洋的局面，好比式微的世家，誠不免外強中乾，不過江南有句俗語‘窮雖窮，家裡還有三擔銅’，不說別樣，只說北洋公所，在京裡，在天津，空著的房子就不知道多少，倘能加意整頓，不能奏銷的額外用度，就有著落了！”袁世凱略停一下，用平靜但很清晰的聲音說：“以後，王爺府裡的用度，從上房到廚房都歸北洋開支好了。”

“什麼？”慶王問一句：“慰庭你再說一遍。”

“以後，王爺府上的一切用度，不管上房的開銷還是下人的工食，都歸北洋開支，按月送到府上。”

有這樣的事？那不就象自己在當北洋大臣嗎？事情太意外，慶王一時竟不知何以為答了。

“王爺如果賞臉，事情就這樣定局。”

“是、是！多謝，多謝！不、不！”慶王有些語無倫次地，“這也不是說得一聲多謝就可以了事的！總之，慰庭，有我就有你！”

當然，如果他想享受這一份“包圓兒”的供給，就非支援他當直隸總督北洋大臣不可，這是再也淺近不過的道理，慶王自然明白。袁世凱為了表示他說話算話，即時便有行動，一面起身道謝，一面取出一個早備好了的紅封袋，封面上公然無忌地寫著“足紋一萬兩”，雙手捧了過去，口中說道：“請王爺留著賞人！”

凡是對親貴獻金，都說“備賞”，已成慣例，不過脫手萬金的大手筆，實在罕見。慶王將紅封袋接在手中，躊躇了一會說：“‘卻之不恭，受之有愧’。我亦不必多說什麼了！”

※ ※ ※第二天，慈禧太后兩次召見慶王。第一次有皇帝在座，有些話不便問，第二次“獨對”，殿外只有李蓮英在伺候，不妨細談宮中的情形。其實，慈禧太后所知道的情形已經不少了。宮中雖有文宗的兩位老妃，而論位號之尊，有穆宗的敦宜榮慶皇貴妃，亦就是同治立後時，慈禧太后所屬意的刑部侍郎鳳秀之女，但“當家”的卻是瑜貴妃。

瑜貴妃亦是穆宗的妃子。同治十一年大婚，先選後妃，次封兩嬪，瑜貴妃即是其中之一。自穆宗因“天花”崩逝，慈禧太后所恨的是皇后阿魯特氏，所寵的是初封慧妃的敦宜皇貴妃，而所重的卻是今已晉位貴妃的瑜嬪。因為她知書識禮，極懂規矩，而且賦性淡泊，與人無爭。誰知德性之外，才具過人。當兩宮倉皇出奔，宮中人心惶惶，不知多少人日夕以淚洗面，幸虧瑜貴妃鎮靜，挺身而出，指揮太監，分割槽守護宮門，又撫慰各處宮眷，力求安靜。以後聯軍進京，大內歸日軍管轄，一切交涉，都由瑜貴妃主持，內務府大臣承命而行，處理得井井有條。宮中不致遭到兵災，而且居然能保持皇室的尊嚴，瑜貴妃的功勞，實在不小。

因此，慈禧太后不但對她更為看重，而且也存著畏憚之意，召見慶王，首先便問到她的意向態度。

“當時的情形，大家都是親眼看見的，洋人進了城，宮裡都不知道。頭天晚上召見軍機，只剩下王文韶、趙舒翹兩個，要車沒有車，要人沒