第60部分

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天的意向，而左右恰好無人，認為這是個很好的機會，再不開口，等到何時？

於是他定定神，盡力保持著從容的語氣說：“臣此次從兩湖回來，聽到外面的輿論，似乎對於大阿哥，不免有閒話。”

“喔，”慈禧太后略有詫異之色，“外面說點什麼？跟大阿哥有什麼關係？”

“大阿哥隨侍皇太后左右，當然與朝政毫無關連。”吳永將心口相商，不知琢磨了多少遍的話，慢慢說了出來：“不過大家的看法，以為這一次的事情，總由大阿哥而起，如今仍舊留在宮裡，中外人民，不免胡亂揣測，就是在對外的交涉上，亦怕徒增妨礙。如果能夠遣出宮外，則東西各國，必定稱頌聖明，和約就容易就範了。臣在湖北的時候，張之洞亦這麼說，命臣奏明皇太后、皇上。張之洞又說，此中曲折，必在慈聖洞鑑之中，不必多奏，只是事事要皇太后親裁，太忙或者容易遺忘。只要一奏明瞭，皇太后定有下慰臣民、外安列邦的區處。”

後面這段話，措詞極其婉轉，亦很象張之洞的口吻，慈禧太后的臉色變得很嚴肅了！凝思了好一會，放低了聲音說：“這件事，你在什麼人面前都不必提起！到了開封，我自有道理。”

“是！”吳永恭恭敬敬地答應，心裡在想，這張“無頭狀子”大概可以告準了。

辭出宮來，又將奏對的經過回想了一遍，慈禧太后雖有謹守慎密之諭，但對榮祿，應是唯一的例外。於是，吳永即刻謁見，要求摒絕從人，將此事的結果，秘密相告。

“很好！漁川，你這件事辦得很妥當。”榮祿又似自問，又似徵詢地說：“該怎麼酬庸呢？”

“中堂栽培之日正長，”吳永客氣地答說：“不必忙在一時。”

榮祿不答，想了一會，接著他自己的話說：“現在倒有一個道缺，地方遠一點。好在上頭一時也還不肯放你走，路遠路近無所謂，你先佔了這個缺，隨後再想法子替你調。”

這個缺是廣東的雷瓊道，韓文公流放之鄉，海剛峰出生之地的中國版圖中極南之區。不過，補缺的同時，另有一道上諭：“新任廣東雷瓊道吳永，著緩赴新任，監辦迴鑾前站事宜，並仍照舊承應宮門事務。”

這一下很快地傳了開來，吳永是皇太后面前，第一紅人。包括孫寶琦等人在內，紛紛登門道賀，嘖嘖稱羨，形於詞色。

而吳永卻是苦在心裡，知道以後做事做人更難了。

本來由懷來到太原的宮門事務，都由吳永一手承辦。所謂“宮門事務”，即是地方官及各省差官，有事向宮門接頭時，由吳永居間聯絡折衝。他是地方官，深知箇中苦況，所以持平辦事，不讓太監有凌逼勒索的情事。“宮門費”不豐不儉，按股勻分，倒也相安無事。

可是，此番重掌前職，情況完全不同了。因為自太原至西安，他的職司改歸岑春煊接替。此人善於投機，獵官不擇手段，是肯管李蓮英叫“大叔”的人，當然不會放棄借花獻佛，巴結近侍的機會，所以一反吳永所為。凡是各省解餉進貢的差官，岑春煊都出面替太監“講斤頭”，使費不足，多方挑剔，讓人交不了差。每到一州縣，第一件事就是談“宮門費”，多則上萬，少亦七八千。此外只要跟宮門打到交道，他一定代為需索。這一來，太監們自無不高興，眾口一詞地說：“岑三兒夠交情。”

相形之下，吳永便招恨了，太監幾乎沒有一個不是氣量小的，所以當吳永初回行在，奉懿旨仍舊照料宮門時，便有個李蓮英的親信，專管各省貢品的太監趙小齋，當面向他詰責。

“我們從前都矇在鼓裡，被你吳大老爺刻薄死了！還虧得岑三懂交情，肯幫忙，動是千兒八百的，作成我們吃口飽飯。橫豎使的人家的錢，百姓頭上搜括，來路容易，也落得大夥兒做個人情，偏是你掂斤播兩的，區區幾兩銀子，還要叫人請安謝賞，這不存心耍我們嗎？”

當時吳永知道此番歸來，召見“過班”，必蒙外放實缺，照料宮門，是個短局，既然太監有此怨言，大可撒手不管。可是這一次明文奉了上諭，而且督辦迴鑾前站事宜，不能不管宮門，也就不能不做惡人。而況如今的太監，居安而不思危，已恢復了在京的氣焰，渾非去年流離道路，求一飽而不可得，所望不敢過奢的境況。吳永意料到以後的麻煩不但會多亦不會小。

※ ※ ※本來定期迴鑾的上諭一宣佈，人心原已大定，但朝廷內部有異見，各省疆吏亦有難處，因而慈禧太后的心又活動了。

朝廷中，軍機大臣