第1部分

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九月初可趕抵長沙。小弟偵知此事後，立即由川中折返，一路上明查暗訪，果然川湘一帶綠林人物，均紛紛趕來長沙，聲勢之大，為三十年來江湖僅見，這才日夜兼程趕到此處，現距重九之日雖尚有半月以上，但長沙衡陽恐已集滿馬賊邀請之人，如我推想不差，也許恩兄行動已盡在賊人監視之中！”

羅九峰聽完周衝一席話後，麵包一變，略一沉吟道：“想不到這般江湖朋友，為我這個退休鏢師竟動員了川湘黔滇四省綠林人物，更有苗疆三魔助興，真是一場盛會。”

此時羅夫人湘蘭已忍不住滿腹驚忿，說道：“九峰！事已如火燃眉，賊人聲勢浩大，你一人之力能有何作為？要想個禦敵方法才好。”

周衝接道：“賊人眾多，無一碌碌之輩，恩兄即有項羽之勇，亦勝之不易，以小弟愚見不如暫避鋒芒，徐圖報復。”

羅九峰此時猛然一聲長笑，聲音悽傷如衡陽鶴唳，震得巨燭亂晃，慨然說道：“馮百武此次邀集四省綠林志在必得，總算我羅某交了賢弟你這個血性的朋友，這份賣命傳訊的深情高誼，永銘肺腑，不過賢弟勸我暫避鋒芒，留待日後，需知賊人既有深算焉能無備，正如賢弟所說小兄行動恐盡在賊人監視之下，即使小兄立即攜家出走，川湘黔滇滿布他們爪牙，也未必能逃過賊人掌握，反落入話柄。這就是將軍百戰死，壯士陣上亡，我羅某人自仗刀入江湖，三十年來，自信未做一件虧心之事，靠朋友的扶助總算沒有栽過跟斗，想不到我封刀歸隱之後，他們竟不肯放過我這風燭殘年。我已年近花甲，難道還想長生不老貪生塵世嗎？到如今只好以小兄這數十年苦學，一條老命跟這幫賊一拼了，即使我喪身敵手亦死而無憾。”

九峰正欲再說，周衝已挺身站起，慷慨說道：“恩兄此言真使小弟心如刀穿，我周衝也是鐵錚漢子，不是恩兄援手早已喪命人手，難道還吝惜這條命嗎？但賊勢重大，你我兄弟雖可憑本身所學和賊寇一拼，小弟亦四十開外之人，無所掛慮，但這無異飛蛾投火！

依小弟看來，他們既能請綠林人物尋仇殺鬥，難道我們就不能請天下英雄評評是非嗎？”

羅夫人亦道：“周賢弟之言甚是，妾雖女流，但幼隨父兄流落江湖，亦習過武技，雖不是名門閨秀亦略曉大義，更非貪生怕死之人，身入羅門十九年，從未斗膽和夫君有一句口辯，妾聞馬賊心狠手辣，追命閻羅因而得名，你我夫婦均屆晚年，死有何憾？但雁秋、寒瑛均年幼，你只知保全你一世英名，難道連自己兒女，羅門香菸都撒手不管了嗎？”

寒瑛、雁秋已粗通人事，見媽媽滿面憂色，語聲宛如輕啼，心中一急，雙雙驚握母手放聲大哭，這一幅人間悲慘場面，把個橫行江北俠盜，飛天鴿子周衝，弄得不由自主地亦掉下兩點熱淚。

羅夫人雖是女中豪傑，但對這種毀家仇殺悲劇時有所聞，深知對方如不做到斬草除根，決不會放手，再經過一雙兒女一哭，已無法再控制自己滿腔悲憤，跟著亦掩面輕啼，此時九峰那種豪氣，經妻兒一鬧亦消失無蹤，這就是英雄氣短兒女情長了。

只見老英雄花白鬢髮不往顫抖，愁眉深鎖，虎目圓睜。慨然說道：“湘蘭！不要再哭，別使這一雙未解人事的兒女過份悲傷，我豈不知江湖仇殺波及祖人，何況兒女，不過這四年多來隱居山林，一般武師好友，均多年未晤，人事滄桑，一時間到哪裡尋找，何況馬百武及苗疆三魔，均為綠林中出類拔萃之人物，再有川湘黔滇四省綠林助威，即尋得三五好友，亦無非作陪葬之禮，難道我一生英名，臨此餘年還要蒙上一個不義之名嗎？吾師散浮子遠居浙南，但他老人家一生飄泊，到處為家，人海茫茫，何處尋訪。此乃天命，非人力所能挽回，唯一良策，即妝攜寒瑛、雁秋避禍遠走，但又恐賊人已佈下羅網，此亦不過盡人力而為之罷了。”

語至此，乃轉視周衝道：“我羅九峰一生赤心交友，奔走江湖，總算沒有白費，臨危之時，來了你這位熱血朋友，此時我縱有千言萬語亦不知從何說起，小兄只望你能衛護湘蘭及你一雙侄兒女速離此地，埋名天涯，尋找我那恩師天南劍客散浮子。他老人家武功卓絕，已成不壞之身，把寒瑛、雁秋交給我恩師，你就是羅家天大的恩人。愚兄言盡於此，湘蘭速整行裝隨周賢弟離山。”

羅九峰又望了望那個白麵少年說道：“玉虎兒，你自投身師門已近五年，在此期間你能刻苦自勵，日有進境，想不到師門逢此大變，致負你一片求技之心，知徒莫若師，餘素知你忠肝義膽，決不願走避，但你留此亦不過多送馬賊一條命債而已。且你上有父母，終日望子早歸，正好返