第67部分

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留美幼童，唐剛好象在哪裡聽說過，連忙敬了幾杯酒，送上幾頂高帽，才從師爺口中得知詳情。原來，留美幼童實際上是華國曆史上最早的官派留學生。清政府自從1840年被英國人用鉅艦大炮開啟國門以後，一直夢想著找回昔日的榮光，國內的有識之士也試著用各種辦法改良社會，讓國家強大起來，派遣留學生學習西方先進技術無疑是終南捷徑。

有了這樣的背景，在容閎倡議，曾國藩、李鴻章支援下，清政府從1872年到1875年先後派出四批共120名學生赴美國留學，這批學生出洋時的平均年齡只有十二歲。清政府的如意算盤是，在政治和思想上保持封建文化傳統的前提下，把美國的先進技術學到手。

理想很豐滿，現實很骨感！幼童們在美國接受的是資產階級的教育，過的是美國式的生活，吃的是漢堡，說的是英語，對於十來歲的孩子來講，非常容易“美國化”。隨著時間的推移，這些幼童不願穿中式服裝，經常是一身美式打扮。尤其討厭那根拖在腦後的長辮子，既麻煩，又常遭人白眼，不少幼童索性把辮子剪掉，見清廷長官時再弄一根假辮子裝上，這在當時可是重大政治問題啊！

偷雞不成蝕把米的清政府只好在1881年9月，把這些幼童全部召了回來。於是，除了病故和設法留美不歸者外，94名幼童分三批踏上了回國的船。第一批返回的21名幼童均被送入電報局學習電報，第二、三批幼童由清國當時的新式企業如福州船政局、上海機器局留用23名外，其餘50名分赴天津水師、機器、電報、魚雷局等處當差。

這些人經過一段時間的“再教育”，現在需要安排工作了，李鴻章估計是不好給他們合適的頂戴苦惱吧，不過對唐剛來說，卻是一個天大的機會！唐剛原計劃從這次搶回來的20艘船中賣一部分給李鴻章，既能收入一部分銀子，也為自己新舊時空搗弄純淨糧食開拓貨源，現在改變主意了，寧肯不要李鴻章的銀子，也要儘可能多的把這些幼童搶到手，哪怕還要額外付出一些代價。

接風宴後，李鴻章請劉坤一和唐剛去書房聊天，到書房一看，唐剛上次在穗城見過的盛宣懷也在。寒暄幾句後，李鴻章進入了正題：“興華（唐剛的字），你們復琉軍的軍艦真大，能否獻給朝廷？”

“少荃（李鴻章的號），復琉號戰列艦可不是興華的，是人家琉球王子尚道的，他可做不了主！”劉坤一怕唐剛吃虧，代唐剛婉拒了李鴻章。

“峴莊（劉坤一的字）、興華，你們能否和尚王子說一聲，就說朝廷也在擴充水師，也想要復琉號那麼大的軍艦，哪怕是出銀子購買都好！”李鴻章退而求其次，心裡卻罵了一句，老狐狸，誰不知道復琉軍就是你們翁婿倆搞出來的！

“中堂大人，朝廷要買也不是不可以，尚王子很快就要開設船廠，不過琉球剛復國，百廢待舉，裝置場地還好，尚王子在美利堅還有點積蓄，不過人員實在沒辦法！”感興趣就好，唐剛趁機提條件。

“只要能造復琉號那麼大的軍艦，我讓杏生（盛宣懷的字）從江南造船廠調三百熟練技工到尚王子手下效命，另外，最近有一批留美幼童需要安置，其中就有造船專業的，也可以給尚王子。還有其他困難嗎？”

“中堂，三百是不是多了點？江南造船廠雖說已經建成十多年了，可熟練技工也沒多少！”盛宣懷急了，他很清楚船廠的情況，知道熟練技工的重要性，至於留美幼童，他也不是很看重。

“杏生，江南造船廠都十多年了，造出了什麼象樣的軍艦，朝廷需要鐵甲艦的時候還要找德國人，你看看尚王子他們，不動聲色就造出了兩萬多噸的軍艦，據我所知，英吉利目前最大的軍艦也只有一萬噸。我們派人去以後，還可以學學他們的技術，回來後說不定我們也能造兩萬多噸的軍艦了！”李鴻章想得很美好。

“中堂大人、盛大人，尚王子不會白要你們的熟練工人的，這樣吧，尚王子知道朝廷辦了一個輪船招商局，現在肯定需要船隻，他打算獻10艘這次繳獲的輪船給朝廷，一共4。2萬噸排量，應該能大大增強輪船招商局的實力！另外，尚王子還有個請求，朝廷能否給1000老兵，他想把日本的北海道島打下來。”

“1000老兵沒問題，我們北洋軍就能給，不過只能以私下招兵的名義，不能給日本人留下把柄。我聽說復琉軍的武器很好，能否賣一些給北洋軍？”李鴻章也趁機提條件。

聽了李鴻章的話，劉坤一拼命朝唐剛使眼色，想要唐剛拒絕