第9部分

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麼也沒有學會嗎？當我們在蠢乎乎地忙著增加我們的大炮的重量的時候，可以肯定的是他們在準備著新式武器，我們將是首當其衝的！”

“新式武器！新式武器！”舒爾茨口齒不清地說，“我們也在製造，先生！”

“啊！是呀，咱們就談談這個吧！我們只不過是在把我們的先輩用銅造炮改為用鋼造炮罷了！我們只不過是把炮的威力和射程提高了一倍而已！”

“提高一倍！……”舒爾茨先生反詰道，那口氣似乎是在說：實際上，可不是提高一倍的問題呀！

“說到底，”馬塞爾又說，“我們只不過是在剽竊。喏，您願意我對您說實話嗎？我們缺少創造發明的天才。我們什麼也沒發明，而法國人，他們倒是在發明，這一點您應該相信！”

舒爾茨先生表面上已稍稍平靜了些。然而，他的嘴唇在發顫，臉色由漲得通紅變得蒼白，這明顯地反映他內心還是很激動的。

難道必須忍受這麼大的侮辱嗎？他可是名叫舒爾茨呀，是全世界最大的工廠和第一　流的鑄炮廠的絕對主宰呀，連各國的國王和議會都拜倒在他的腳下，可竟然任憑一個瑞士小繪圖員說他缺少發明創造，說他不如一個法國炮兵！……而且，這事竟發生在此時此刻？此刻，就在他的身邊，就在一堵鐵皮厚牆背後，有著某樣東西能讓這個大言不慚的傢伙驚歎不已、啞口無言，讓他的愚蠢看法見鬼去。不，不可能忍受這樣的一種折磨的！

舒爾茨先生猛然站起身來，連菸斗也叫他給碰斷了。然後，他以充滿嘲諷的目光，咬牙切齒地對他說，或者說是他從牙縫中擠出下面這句話來：

“跟我來，先生，我倒要讓您看看，我，舒爾茨先生，是否缺乏創造發明！”

馬塞爾走了一步險棋，但是，由於他的話語膽大包天又出其不意，令對方驚愕不已，也由於前教授舒爾茨先生虛榮心勝過謹慎，中了馬塞爾的激將法，所以馬塞爾贏了。舒爾茨急不可耐地要揭示自己的秘密。他不由自主地走進自己的辦公室，隨手把門關好，徑直走向他的圖書室，按動牆板中的一塊。牆上，一排書的後面，立刻出現一個缺口。那是一條狹窄通道入口，裡面有一道樓梯，直通公牛塔底下。

塔下有一扇橡木門，用一把小鑰匙把它開啟。鑰匙是從不離開塔主人的身上的。然後是第二道門，用的是一把密碼鎖，類似保險櫃的那一種。舒爾茨先生轉動了密碼，開啟了鎖，推開了那扇沉重的鐵門。門背面裝有一個複雜的爆炸裝置，馬塞爾想必是出於職業的好奇，很想察看一番。但是，舒爾茨沒有讓他來得及看一看。

二人此時來到了第三道門，門上看不出有鎖，輕輕一推便開了，當然，肯定也是有一定之規的。

這三道門過了之後，舒爾茨先生及其同伴便開始爬一座有二百級的鐵梯，然後，便上到俯視整個斯塔爾斯達德城的公牛塔塔頂。

在這座堅不可摧的花崗岩塔上，有一個圓形掩體，有好幾個炮口，中間放著一門鋼製大炮。

“看吧！”教授說道。他一路上一句話都沒有說過。

這是馬塞爾所見過的最大的攻城炮。它至少得有三十萬公斤重，透過炮栓裝填炮彈。口徑有一米五十。炮架在鋼製炮架上，可以在鋼板上轉動，由於裝有帶齒的輪子，操作十分方便，連一個小孩都能擺弄它。炮架後部裝有一個矯正彈簧，目的在於使之無後坐力，即使不能完全消除後坐力，至少能產生同樣的反作用力，使炮身在每次發射之後，恢復到原來的位置。

“這炮的穿透力有多大？”馬塞爾對這樣的大炮不由得讚賞不已，禁不住問道。

“我們裝上一發炮彈，能夠把兩萬米以外的一塊四十時厚的金屬板穿透像切奶油蛋糕一般地容易！”

“那它的射程有多遠？”

“射程！”舒爾茨興頭上來了，叫嚷道，“啊！您剛才還說我們的仿造能力有限，頂多把現在的炮的射程提高一倍！喏，用這門炮，我可以準確無誤地把一發炮彈發射到十法裡的地方去！”

“十法裡！”馬塞爾大聲嚷道，“十法裡！那您使用的是什麼新火藥？”

“哦，現在我可以把什麼全都告訴您了！”舒爾茨先生口氣怪異地回答說。“向您公開我的秘密已經不再有什麼不合適的了！大顆粒的火藥現已過時。我所使用的是雷汞火藥，爆炸力比普通火藥高四倍，而我又在其中以十比八的比例加了硝酸鉀，使其爆炸力又增加了五倍！”

“可是，”馬塞爾指出，“沒有任何一門大炮，即使是用最好的鋼製造的，