第9部分

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也無法經受得住這麼大的爆炸力呀！您的這門炮，打了三發、四發、五發之後，就會受損，不能再使用了！”

“哪怕只發射一發，這一炮也就足夠了！”

“那就太昂貴了！”

“一百萬，因為炮本身的成本就是這個數！”

“一百萬一發！……”

“如果它能摧毀十個億，一百萬又算得了什麼！”

“十個億！”馬塞爾嚷道。

然而，他控制住了自己，免得流露出這個神奇的破壞物所產生的讚歎與恐懼交織在一起的那種感情來。然後，他又補充說：

“這無疑是一門驚人的、絕妙的大炮，但是，儘管它功能又多又大，可還是完全證實了我的說法：僅僅是進行了一些改良，一些仿造，而非發明創造！”

“不是發明創造！”舒爾茨先生聳聳肩膀回答說，“我再對您說一遍，我對您不再有什麼秘密了！您來！”

於是，鋼鐵大王及其同伴離開了掩體，回到下面那一層，這兒有水力升降機通到上面的平臺。那裡擺放著不少的圓筒形長物件，遠遠看去還以為是另一些拆卸開來的大炮。

“這就是我們的炮彈，”舒爾茨先生說。

這一回，馬塞爾不得不承認這種武器彈藥與他所知道的沒有任何相象之處了。

這是一些長兩米、直徑一米一十的巨大的管子，外殼上有一層鉛，刻有與炮膛絲絲入扣的螺旋紋，後部裝有一塊用螺栓固定的鋼板，前部裝著一個帶有擊發器的鋼製尖拱形尖頭。

這些炮彈的特性如何呢？從它們的外形是絲毫也看不出來的。只是能感覺出，它們的肚子裡一定裝有某種可怕的炸藥，爆炸力超出迄今為止所有的炸藥。

“您猜不著吧？”舒爾茨先生看見馬塞爾一言不發，便問他道。

“是猜不著，先生！一發炮彈為什麼要這麼長，這麼重呀？至少表面上看是非常地重的。”

“外表是騙人的，”舒爾茨先生回答說，“它的重量與同樣口徑的普通炮彈並無明顯的差異……好了，全都告訴您吧！……這是一種玻璃火箭炮彈，外面包著橡木，裡面裝著七十二個大氣壓的液態碳酸。炮彈一落地，彈殼炸開，碳酸氣化。結果是：整個周圍地區的氣溫下降到大約零下一百度，同時，空氣中混入巨量的碳酸氣。著彈點方圓三十米內的一切生物都將同時被凍死和窒息而死。我說的方圓三十米是指的一個計算基數，實際上，作用範圍要更加大得多，也許要達到方圓一二百米！還有一個更大的優點是，由於碳酸氣比空氣要重，所以它在空氣下層會長時間地聚集不散，危險區域內的毒氣要保持好幾個小時，凡是想闖入該區域內的任何生物都將必死無疑。所以，這一炮既產生立竿見影的效果，也將把這效力保持下去！……因此，用這種炮彈，不會有傷者，只會是死者！”

舒爾茨先生明顯地在津津樂道地解說他的發明的各種效能。他的興頭上來了，得意洋洋，滿臉通紅，笑得合不攏嘴。

“您看，從這兒，”他補充說道，“用足夠數量的我的這種大炮瞄準一座被圍困的城市，那會怎樣吧！我們假定每門炮的威力範圍是一公頃，那一座一千公傾的城市，就需要十門炮為一隊的炮隊一百個。然後，假定我們所有的大炮全都各就各位，瞄準好目標，又沒有大風的阻力，風向又好，最後，用電話下達發射命令，萬炮齊發……一分鐘工夫，一千公頃的地面上，一個活物都不剩了！該城將被一片碳酸氣的”汪洋大海“給淹沒了！而這一想法是去年我看了奧爾布雷克特礦井的一個小礦工意外身亡的醫生鑑定報告時突然產生的！我在那不勒斯參觀”狗穴“①時，就已經有所啟發了。不過，這件意外身亡事故使之最後成形了。您明白這個原理了吧？一個純粹的碳酸氣的人工”海洋“！而空氣中只要含有五分之一的這種氣體就不能呼吸了。”

①狗穴在義大利那不勒斯附近，空氣中充滿碳酸氣，狗和低矮的四足動物在這周圍6000米範圍常中毒而亡，而人因站立，不致被沉在地面的碳酸氣窒息。

馬塞爾一言未發。他是真的無話可說了。舒爾茨先生極其強烈地感覺到自己佔了上風，不過他卻並不想欺人太甚。

“只有一個細節讓我心煩，”他說。

“什麼細節？”馬塞爾問。

“就是我未能成功地消除爆炸的響聲。這樣的話，我的大炮就與一門普通的炮沒有什麼區別了。您想一想，要是我能夠讓炮彈發射出去沒有聲響，那會是什麼情況！在一個靜悄悄的夜晚，突然間，十