第9部分

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接著，我們互相詢問誰的感覺不好，而且盡力幫助反胃的人。我自己解開了降落傘和固定的夾具，開始在空中自由飄浮。緩慢從容地移動著，僅靠指尖的作用力就能離開座位，我又一次感到在任何方向都能自由移動的快樂。

在太空中，我的腿很快地恢復了知覺。幾分鐘內，我能夠圍著船艙舒適地移動，只是要特別留心控制我的身體位置，以免不小心碰上開關。每個人臉上洋溢著笑容，很高興來到太空。

我們已經安全地進入地球的軌道了，我們感到如釋重負。在發射期間，我們都認識到科技發揮到了極限而且沒人們犯錯誤的餘地。發射是一個高度冒險的事業，不管工程師設計的發射系統多麼可靠，採取的預防措施如何，不管火箭準備工作如何詳細慎重，以及不管宇航員訓練得多麼好而且自身有才能。坐在炸彈的頂端的確是一項危險的事業。

毫無疑問，發射是危險的。宇航員們知道其危險性，但願意去接受。另一方面，有時會出差錯，這裡宇航員可以採取一些特殊的行動，來保護太空梭，或者簡言之，他們自己。

舉例說，假如太空梭已經以一個相當好的節奏飛行，突然主要發動機中的兩個失靈。然而可能沒有達到足夠的速度進入預定軌道，但是我們仍可以利用足夠的速度緊急著陸在非洲或西班牙的基地。

在發射前一名宇航員已被預先安排到這些基地，預先確定位置的宇航員飛向實際機場的跑道，向美國宇航局的基地報告能見度和天氣情況。如果穿越大西洋的天氣情況不適合太空梭緊急著陸，發射將延遲，而不管佛羅里達州的天氣如何。

另一種情形，在我們有足夠的動力到達非洲前，假設發動機出故障了。緊接著我們被迫飛行中斷，返回發射基地，而且嘗試返回佛羅里達州。完成這種演習，太空梭實質上要翻筋斗。也就是，宇航員隨著太空梭在空中翻筋斗，使發動機向著非洲方向移動，太空梭慢慢下降速度到某一點上。在向另外方向加速前，太空梭事實上有一個短暫的停頓。

在另一方向提高速度前，我們有降到零速點，那種短暫的停止涉及大多數宇航員。在噴氣式飛機中的試驗告訴我們，如果有一次停止，就有一次掉下來。雖然計算機顯示這種策略理論上行得通，我不知道有沒有一個太空梭的指揮官是否在真正生命緊急的情況下檢驗過那個理論。

每名宇航員對可能出現的緊急跳傘情況做好準備的同時，救援隊在整個發射過程中同樣時刻處於警戒狀態並站在旁邊。如果我們足夠幸運在引起失敗的爆炸中仍活著的話，如果跳傘時沒有撞擊太空梭的任何部件，經受住爆炸氣浪或降落傘開啟的衝擊，以致於我們能夠從冰冷的北大西洋中浮出水面而進入我們的救生筏，然後我們的生命將取決於搜查和營救隊員的能力。

8。工作前的準備（下）

在“挑戰者”號事件後，太空梭的逃逸救生系統也移植到了宇宙飛船上。儘管在一些特定情況下提供了一些希望，它們並不確保生存。大多數專家說，即使這些新的逃逸能力應用在“挑戰者”號事件中，宇航員能否存活仍是一個問題。在“挑戰者”號固體火箭助推器出故障期間，劇烈的推動力被傳給飛船。而且，機翼水平飛行，是不可能達到完成跳傘出來的需要的。儘管在一些失敗事件中，新的逃生能力提高了存活的機會，在八分半鐘內從零提高到17500英里/小時的速度決不是沒有風險的。

除了對全體宇航員來說是冒險外，國家宇航局承認，發射風險將部分地影響到居民，特別是在海邊的居民。很久以前，國家宇航局考慮了並且從本質上消除了對居民中心的風險。太空梭在固體火箭助推器上攜帶爆炸裝置，能夠遠距離遙控以摧毀太空梭，以防在發射期間，太空梭突然改變方向，向東海岸的大城市中心飛去。

美國空軍有跟蹤太空梭的責任，有在太空梭失控情況下按下自毀按鈕的責任。宇航員們經常停下來向空軍技術人員問好，因為在太空梭飛行期間他們控制著我們的命運。我們向他們顯示我們的家庭照片。我們為送給他們的國家宇航局畫像親筆簽名。我們試圖讓他們明白，我們不僅是職業宇航員，而且更是普通人。我們希望他們比正常人反應慢一些，而且不會是亂開槍的。我們想出現在他們的雷達螢幕上，直到最後可能的時刻。

“我不是曾經讓你看過我妻子和兒子的照片嗎？”