第9部分

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如“和平”號空間站）對接，這樣做就非常關鍵。

軌道是如何確定的呢？為了確保太空梭能夠正常地與“和平”號在指定地點相會，需要調整發射時間，保證太空梭能被推入與“和平”號正在環行的圍繞地球執行的同一軌道上，同時稍微滯後一些，並且位於較低的高度。考慮到太空梭本身的情況，“和平”號飛行要超前而且比太空梭的最初軌道要高。

要有推進劑餘量，以致於太空梭能夠彌補發射稍微滯後而產生的距離，但是餘量是很小的。例如，太空梭發射延遲超過六分鐘，也就是說靠著儲存的燃料，它將沒有能力趕上“和平”號。六分鐘的最佳發射時間是固定的，超過六分鐘的延遲是不能接受的而且需要重新考慮別的發射日期。這些快速嚴格的要求需要在發射最佳時間倒計時之前，發射前的檢查能夠迅速解決一些暴露的技術問題。顯然，在最佳發射時機期間傾角和橫越大西洋的緊急著陸基地的天氣情況能夠符合條件也是關鍵。

很幸運，我們的任務像鐘錶發條一樣執行正常，我們在1月12號的早晨4∶27∶23發射，正如計劃的那樣準時精確。太空梭在整個動力飛行狀態中無故障，在主發動機關閉時我們被送到空間的指定位置。我們不僅像計劃的那樣處於空間精確點，而且達到追趕“和平”號的最佳速度。在接下來的兩天裡，我們能夠靠定期地點燃亞特蘭蒂斯號太空梭上的一些小的軌道推進器來追趕“和平”號。

在接近“和平”號期間，我們的全體宇航員忙於把亞特蘭蒂斯號從一個發射裝置改造成一個軌道實驗室和輸送貨物裝置。我們開啟通向Spacehab艙的艙門，它是一個公共汽車大小的壓力艙，安置在有效載荷間，靠通向亞特蘭蒂斯號甲板中部的一個密封的管道連線。一旦Spacehab起動，我們將能夠進行材料加工，流體物體和最基本的生物實驗。我們不停地積極地點火推進器，控制接近“和平”號的距離間隙。儘管相當麻煩，但我們能夠做實況採訪。

最令人難忘和幽默的採訪是我的一名船員約翰·格倫斯菲爾德實施的。約翰作為一名MIT的大學生在波士頓生活了許多年。在波士頓，他在一個修車廠工作，修車廠由兩名MIT的畢業生經營，之後從事流行廣播節目“Car　Talk”（汽車談話），這種節目形式需要人們提出有關他們的汽車問題和需要修理的問題。

約翰是一個發音清晰的有幽默感、有情調、有樂趣創造感的天體物理學家。在我們發射前，他安排展品的製造商對兩個節目主持人作惡作劇。我們在軌道期間“汽車談話”的製造商把約翰的“電話呼叫”接到深信不疑的兩個廣播節目主持人處。

約翰開始向節目主持人抱怨關於政府製造的確實使他不愉快的汽車。依照約翰的觀點，對政府製造汽車的辯解是可怕的氣體里程……真正的氣體魔鬼。而且，這個特別的汽車在開頭的兩分鐘內極端不穩定（有許多顫動和振動），之後才執行正常，但是在八分鐘後進入執行，要命的事情將完全不存在！

“不！”約翰向其中的一名節目主持人的質疑回答道：“加速得很好，非常好。”

在更多的向節目主持人開玩笑後，約翰開始揮動他的手：“不，汽車達到相當高的速度，大約17500英里/小時。”

在這一點上，更加吃驚，現在完全懷疑的節目主持人問：“這是誰？”

仍在操縱著機器但是笑容滿面的約翰答道他是在亞特蘭蒂斯號太空梭上的一名宇航員。

在做實驗和向波士頓報告之間，我們快速追上“和平”號。登上太空梭時，我們注射了菌苗。我們的計劃是向空間站運送大約六千磅的物資。包括一個一千多磅的美國科學裝置，一個二千多磅的俄羅斯提供的貨物——食物、衣服和“和平”號修理部件，以及我們將使用的600磅水。

在給亞特蘭蒂斯號提供電力的過程中，我們在燃料室裡把液態氫和液態氧混合，反應後的副產品是水。一些水用於在太空梭任務期間個人消耗，多餘的水我們通常將排到飛機外面。如果我們到“和平”號，這些水將保留，這種情況下，水將轉移到密封的可攜帶的袋裡。每個袋裡大約能容納二十加侖水。在這種情況下，我們實際上在對接後從太空梭上把這些水袋從太空梭上轉移到“和平”號上。轉移的1600磅水將用在“和平”號上的我以及同事們喝水或者製造氧氣——透過對H�2O的分解作用再一次產生氧氣和氫氣。產生的氧氣將被宇航員消耗掉；我們將向真空空間排出氫氣，它是一種易爆炸氣