第5部分

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朱棣一直被其他的譏辱和不幸所困擾。在此前的４年中他承受著一系列的打擊，被用含有砒霜和水銀的長生不老藥給他治病，大概是有人想毒死他。大火前的不久，他又從自己的戰馬上摔下來，這匹馬原是跛子帖木兒（Tamerlane）的，是來自這位蒙古征服者的兒子之一的波斯沙哈魯王的禮物。朱棣大怒，決定處死沙哈魯的使臣。

回教判官……來前，謂大使等曰：“可下馬，叩首至地。”使者從之。

皇帝命大使等復騎。使者上馬，皇帝顧謂沙的火者（Shadi　Khwaja）①曰：“即欲兩國連好，擇馬或他貴物而獻於帝王，須擇最佳者。昨日朕乘爾等所獻之馬，不意馬已過老，竟將朕顛仆於地。朕手受傷，變青黑色。敷金甚多，痛始稍減也。”（7）

一官吏替波斯人答道：

使人無罪。不可責。其君王擇良馬進獻，可無疑義，且使臣無權干預其君也。陛下即將使臣斬首，亦無傷其君王。四夷將怨。惡聞陛下之名矣。人將言中國皇帝違背一切公理，竟將加害於無辜之使臣也。（8）

詆譭朱棣缺男人氣，更有失尊嚴。朱棣在永樂二年（公元1404年）後再未生子，大概在永樂五年（公元1407年）徐皇后死後，他已經陽痿了。兩個妃子為了滿足她們的性慾，企圖與侍候她們的一位太監私通，這被發現了。在後來的株連中，2800名妃子和太監被指證卷入了這場叛逆事件，朱棣親自處死了不少。但在他們臨死之前，其中幾個高麗妃子理直氣壯的侮辱他，譏諷朱棣的陽痿：“你已陽衰，那就是你的妃子與年輕太監私通的原因。”（9）

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第二章 一場霹靂雷霆（2）

朱棣看起來被老天所遺棄，失去尊嚴、多病和心煩意亂的老皇帝還面臨正在增加的政治問題。紫禁城、漕運、寶船艦隊和數百英里長城的修復，這些工程建設給中國經濟帶來了沉重的負擔，以及引起在安南（Annam）和占城（Vietnam）大片的硬木林砍伐中爆發的起義。首次起義在永樂五年（公元1407年）爆發，由占城朝廷前國相黎季嫠（Le　Qui　Ly）領導，他篡奪了王位並實行改革措施，贏得了廣泛的支援。他簡化稅收，對外國人開放港口，繁榮貿易，在佔領地區對於損害農民富裕的行為加以限制，推行關心健康的措施，並且改造軍隊與吏制，從此國家用人惟才。他的最終目標是結束占城被中國的統治。占城將不再是一個殖民地，而是一個自主和統一的主權國家。朱棣派遣了一支軍隊南征，鎮壓叛亂，廢黜黎季嫠並開始有步驟地清除占城民族自立意識。當地的文學作品被焚，藝術品被毀，中國的經典古籍要求在學校學習，漢服和漢式髮型強迫占城婦女接受。本地宗教儀式被宣佈為非法，私人鉅款被充公，同時，繼續掠奪林木。

另一暴動始於永樂十六年（公元1418年），此次暴動由一貴族地主黎利（Le　L’oi）領導，他是統治占城達360年之久的王朝的締造者。其兩次被明軍擊敗，但每次都設法逃到叢林地帶，繼續戰鬥。儘管明朝投入眾多軍隊，但是始終未找到黎利，也不能消滅掉他的游擊隊。

叛亂波及到整個安南和占城，紅河（the　Red　River）三角洲（相當於今天的河內）南部所有的沿海地區，均發生叛亂。大量明軍陷於叢林之中，耗費了大量錢財，挫敗了銳氣。叛亂是一個嚴重的政治和軍事問題，而這一問題如果遇上精力旺盛又專制的皇帝，像盛年時期朱棣，是可以用殘酷的手段來解決的。朱棣因家庭麻煩而增加了不少負擔，鎮壓叛亂失敗。而且黎利給中國軍隊以沉重打擊，這是明朝曾經歷的第一次失敗。這對於中國人計程車氣和他們的皇帝來說是又一重擊。儘管黎利直到明宣宗宣德三年（公元1428年）才明確占城正式獨立，事實上在永樂十九年六月（公元1421年7月）以來，朱棣已放棄了占城。

失去信心的老皇帝也失去了對大臣和中國本身的控制。明朝中央政府本來就存在矛盾，其實際上分為兩派，各自為政。內閣控制財政、經濟、國內事務和法令，而宦官統領武裝力量並執行朱棣的外交政策。當處於權力之巔時，朱棣容忍臣子的批評，允許他們影響他寵愛的兒子和繼承人朱高熾。事實上大臣們不贊成朱棣龐大的計劃和他的外交政策以及將京城北部地區棄為荒地的做法。他們趁朱棣多病而權力削弱之機，希望太子朱高熾來徹底改變其父的政策。

外交危機加速了朱棣政府的瓦解。紫禁城大火後，蒙古統治者阿魯臺（Arught