第5部分

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ai）意識到皇帝的軟弱，便拒絕嚮明朝進貢。朱棣看到了一個可以重新樹立自己權威性的天賜良機，他將親征阿魯臺。在年輕時，朱棣曾依靠快速的騎兵，智勝了蒙古軍隊。現在，他和他的宦官監軍集結了近百萬人和340000匹馬、騾子的大規模的笨重的部隊，緩慢而艱難的向北進入大草原。僅運送糧草供應龐大的軍隊，就需約177500輛馬車。戶部尚書夏原吉，一位理財能手，就是他為修紫禁城、拓寬大運河、漕運和鄭和艦隊籌集了資金的人。而對於最近的這次國家冒險，他直截了當地表明無法籌到錢。刑部尚書吳中也反對，兩人均被捕入獄。兵部尚書方賓自殺。在那個可怕的一年的年末，朱棣失去了能幹、忠誠並長期侍奉他的幾位大臣。他的內閣就此解體。

就像大臣們所擔心的那樣，朱棣的遠征慘敗。而且，阿魯臺在廣闊的大草原上消失得無影無蹤。永樂二十二年七月八日（公元1424年8月12日），身心徹底垮了的朱棣死於追擊阿魯臺的途中，享年64歲。人們將一些軍用壺和軍用鍋熔為一棺殮之，將他運回火災後蕭條的紫禁城，按儀制，停靈百日。

朱棣的葬禮就像他的一生一樣壯觀。送葬隊伍由老皇帝的忠實侍衛開道，上萬士兵和官員簇擁著靈柩，緩慢地行走了兩天，到達北京西北山腳宏大的帝陵—長陵。秋天的陽光透過薄霧，人們順著兩旁列有石像生的神道進入朱棣宏大的墓中，將其葬於其中。動物作為祭品祭祀他的列祖列宗，他的黃袍和盔甲隨葬在身側。有十六名嬪妃殉葬，活活和他埋在一起。地宮封閉時，瀕死的妃嬪的哭聲為這位歷史上最偉大的夢想家與賭徒的一生寫下句點。

永樂二十二年八月十五日（公元1424年9月7日），朱棣之子朱高熾即帝位。就在當天，他頒佈了一道詔令①：

下西洋諸番國寶船悉皆停止，如已在太倉②〔長江一港口〕等處安泊者俱回南京，將帶去貨物仍於內府該庫交收。諸番國有進貢使臣當回去者，只量撥人船護送前去。原差去內外官員速皆回京……民稍人等各發寧家。

各處修造下番海船悉皆停止。其採辦鐵黎木〔建船用的硬木〕只依洪武〔朱棣之父〕中例，餘悉停。但是買辦下番一應物件並鑄造銅錢、買辦麝香、生銅、荒絲等物，除見買在官者於所在官交收，其未免者，悉皆停止……所差去官員人等皆盡回京（10）。

朱高熾還下令立即釋放那些被朱棣監禁的高階官員，包括前戶部尚書夏原吉。夏原吉立即採取措施以控制物價飛漲，禁止開採金銀，穩定貨幣流通中非紙幣的總量（紙幣是中國人於公元806年發明的，幾個世紀前它傳入歐洲）。胡椒的價值就是中國人把它作為一種付款手段。當時，在國庫中的全部胡椒被分發出去，一切奢侈品的購買被明令禁止，預算赤字大幅下降，所有西洋寶船上的耗費亦削減。中國境內物產豐富，那麼，為什麼要從國外購買毫無價值的小玩意呢？（11）

第二章 一場霹靂雷霆（3）

勤奮又嚴謹的年輕胖皇帝對軍事並無興趣，他寧願與他的高階幕僚們一起留在京城，也從不願陪同他的父親進行軍事遠征。他嚴格按照儒家道德行事；“救民之窮，當如救焚溺，不可遲疑”。（12）他知道不必聽信協助他父親擴張、把中國帶到災難邊緣的太監。

巨大的寶船艦隊在海上漂泊了兩年半之後，殘存的船隻於永樂二十一年九月（公元1423年10月）份艱難地駛回故土。鄭和的部下絲毫不知國內發生的重大變故，以為他們肯定會受到英雄般的歡迎。他們的航行已取得了巨大成功，到達了無數處未知之地，並不斷地增加了他們的航海知識。然而，取代稱讚的是返回的海軍將領們被當前統治中國的那些人所唾棄。也許是鄭和的影響力太大，僅他被赦免而未被削去官職，亦未當眾受辱。鄭和被迫退下來，成為南京皇家港的守備。在南京，他准許擁有豪華的府第，並繼續建他的清真寺。

朱高熾只做了一年皇帝，死於宣德十五年正月初三（公元1425年），他的兒子朱瞻基即位。朱瞻基加強了他父親的政策，中國社會恢復了和諧，但已轉向傳統的鄉紳的統治。只要水利設施得到維護，農民就能豐衣足食和免於饑荒，很少要求經濟或政治變革或發揮自己的創造才能。國家制度就像儲存在琥珀中一樣永恆不變。商人很少有政治權力，事實上，金融者和士兵也沒有，外貿收入減少到佔政府財政收入不到百分之一。朱瞻基准許鄭和的告別性航行—最後一次去麥加的航行—但是隨著1435年朱瞻基的死，徹底的排外開始了。停止所有西洋寶船，在一連串