第34部分

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如果說上一年張士誠克平江、據東吳是開了一個大利市的話，那這第二年，卻是他倒足了大黴的一個年頭。二月失了長興，三月常州被朱元璋軍攻破，五月又失了泰興，六月失江南要塞江陰，七月失常熟。不僅如此，他的主要的頂樑柱——二弟張士德又作了朱元璋的俘虜。朱元璋這面的壓力還依然存在，元朝廷又乘其疲憊，自身後給了他重重一擊。八月，元朝廷下詔讓此時已歸附朝廷的方國珍從浙江出兵討張士誠。方國珍率五萬水師進攻崑山，張士誠慌忙地派水兵迎戰，慘敗於崑山兵希附近的奣子橋。方國珍連戰連捷，兵抵崑山城下。

此時，張士誠又得到了張士德的死訊。

呆若木雞的張士誠問來人，士德生前可有什麼話？

來人說，士德捎話說，如朱元璋逼迫日甚，寧可降了元朝廷，也不要屈服於這個朱麻子。

對張士誠、張士德這些人來說，這一思想倒是一致的，這就是開始時，因受不了元朝廷的壓迫而起事，但在後來的大浪淘沙中，他們多少學會了儲存自己和向外拓張。能從元朝廷那裡爭得些地盤那就爭，爭不了就退而降，被元朝廷招撫了還可做官。然而對同樣造反的其他兄弟們卻是我得到就得，我得不到，你也別想。此時內外交迫的張士誠，想起少時與二弟的種種交往，更想到他在起事後的種種作用，如今卻是死於朱元璋之手，一陣心酸，落下淚來。

一年來，損兵折將失城，眼下又兵敗於國門之內，面對方國珍那洶洶的水師，這可怎麼辦哪？

蘇州吳宮內，張士誠召叢集臣議事。

“朱麻子這狗東西殺了士德，想要奪我這東吳江山，我寧可像浙江的方國珍，投降了元朝，也要與這個朱麻子拼到底！”張士誠說著說著，竟在宮中淚流滿面起來。

九十九

大臣們面面相覷，他們還不知道張士德已死在應天，還以為張士誠是讓他們來議議如何面對兵臨崑山城下的方國珍呢。沒想到張大王，倒是準備和方國珍穿一條褲子了。

“大王，萬萬不可降元！”一個老臣走上一步，跪於地上磕著頭說。

張士誠抬起掛著淚的臉：“不降元，朱元璋要是再來攻打我東吳，我可怎麼辦？是戰，還是降了這個朱麻子？士德已死，誰還敢領兵北拒——況且南面已降了元朝的方國珍如今正打上門來了！”說著，他嘆了口氣：“孤家也是計出無奈，不得已才想到降元這個下策的呀！”

“大王，我們當初可是以反元起家，這才立足於東南，時至今日，萬不能逆道而行，擁元而自重！這可是搖撼自己的根本哪……”那個老臣搗蒜似的磕著頭。

張士誠看著那個老臣，降元之心倒愈加堅定起來。再讓這個老東西這麼攪，難道今後讓我也被朱元璋捉了去？想到這裡，他心底升起一股怒氣，禁不住大聲喝了起來：“‘擁元自重，搖撼根本’？哼！不擁元，那又擁誰來自重？”

“大王，這樣我們會失信於天下，讓天下人恥笑的呀！”

“恥笑？”對張士誠此時來說，儲存自己是頭等大事，好死還不如賴活著，哪裡還顧得上天下人的恥笑不恥笑。想到這裡，他站了起來：“孤家降意已決，請眾官勿再進言！”

那個老臣磕著頭磕到張士誠的腳邊，他緊緊地抱住張士誠的腿：“大王，不能，不能呀！”

張士誠甩起一腳，將那老臣踢翻在地，接著大喝一聲：“來人哪！”

宮外的衛士聞聲走上殿來。

“給我將這個老東西，亂棍逐出宮去。”張士誠一揮手，走入宮後。

衛士拿起豎在殿上的一根棍，沒頭沒腦地向這個老臣打去。

吳宮門外，這個被拖並被打得血流滿面的老臣，口中依然喃喃地說著：“大王，路遙知馬力，板蕩識忠臣，我這可是忠心可鑑，你可萬萬不能降元啊！”然而張士誠已派出使者向元朝廷請降。

沈萬三和陸麗娘到了太湖後，因不知城內情況，在太湖的一個島上盤桓了些日子，終於又回到了蘇州。

水邊的一隻小船上，沈萬三和陸麗娘下了船，王信和沈貴在船埠迎接。

王信將陸麗娘攙下船來：“老爺和夫人受驚了！”

沈萬三也下了船，他看見沈貴，驚奇地說：“喔，兄弟，你也來了蘇州？”

蘇州本是讀書人聚集的地方。此時蘇州城風雲突變，少不得在這些士子中引起種種波瀾。

元王朝的軍騎踏進大都北京後，由於上層人士大多在馬背上長大，因此帶來的一個極惡劣的後果就是