第6部分

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法呢？他在京師時，就也曾見到過一首小令：“堂堂大元，奸佞專權。開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見？賊做官，官做賊，混賢愚，哀哉可憐！”

他回到江南時，驚訝地在城門下的大道邊，聽一個賣唱的也唱起了這支小令。此令揭露和諷刺元代社會的黑暗，不啻是一篇討伐元統治者的檄文。從京師到江南，都見這篇小令的蹤跡，這一方面說明這令寫得好，深受人民的喜愛；另一方面，這個朝廷的昏暗，也不能不是小令流傳甚廣的社會原因。然而，不想過問政事的沈萬三感到被政事過問著。獸惡其網，民怨其上。但對一介商人的沈萬三來說，他僅不過是討厭元官府的大小官員勒索敲詐而已，他不會也沒想到過要去造反。他依然是那句老話，攤上了這個皇帝、這個朝廷，也只好認了。

顯然大漢不是這樣想，他喝了盅酒：“這樣的朝廷，真可算官逼民反，民不得不反矣！”

沈萬三心中猛然生起股崇敬之氣。對元官府的倒行逆施，天下怨恨者眾，然敢在大庭廣眾之下形諸於聲色，甚而直抒胸臆者畢竟鮮矣。他不由雙手一抱拳：“壯士英雄氣概，令沈某肅然起敬！敢問壯士貴姓大名？”

大漢也趕緊回禮：“在下免貴姓張，名士德，原籍泰州，世代系海邊的鹽民。請問客官……”

“在下系蘇州府崑山縣周莊鎮的客商沈萬三！”

張士德抱拳：“久仰！”

二人伸手相執，相見恨晚。

正是宋人詩中所說：“引鶴徐行三徑曉，約梅同醉一壺春。”沈萬三欣然請張士德重新入席，並又叫了些酒菜。你來我往，大有一醉方休的架勢。

二人飲起酒來，幾杯下肚，一個個口沒遮攔起來，從去年芝麻李的造反，談到現在有許多人起事，以紅巾為號。好在樓座上的人不多，也沒人在意喝酒的人說的酒話。二人飲酒方酣，酒肆樓外傳來一陣嘈雜的聲音，間或還夾有年輕女子哭喊的聲音。沈萬三伸出頭向窗外看去，只見酒樓對面的瓊花閣前，幾個大漢正在拖拖拉拉著兩個年輕的女子。可憐那兩個年輕女子，在呼天搶地地哭喊著。

沈萬三回到座上：“不知對面是怎麼回事？”

張士德也站起看了看：“對門是揚州有名的妓院瓊花閣，看這樣子，大概又是將什麼人拐騙來的女子要弄進來當妓女了！”

沈萬三側耳聽：“好像還有個是蘇州口音呢！走，下去看看！”說著二人一前一後，急促地下了樓，來到了瓊花閣前。

十七

兩個年輕女子已被拖進了閣中的廳堂內，她們依然在呼喊著。一個老鴇子兇惡地斥責著一個年輕女子：“你以為你是從蘇州來的，就他媽渾身嬌滴滴起來了！”說著她指著另一個女子：“她是從安徽鳳陽來的！我這兒是煙花樓，可不管你江南江北，只要是年輕女人就行！”

“請行行好，我家在蘇州吳江，我爹是當地富戶，你們把我送回去，我父親會加倍地酬謝你！求求你行行好！”那個蘇州女子苦苦地哀告。

吳江？那可是和崑山周莊毗鄰的地方。站在周莊的南湖旁就看得見吳江的地界了。可她會是吳江哪裡的人呢？站在閣外人群中的沈萬三正在想著。卻聽見老鴇子在罵著：“富戶？我知道你是不是？哼，你爹就是當今皇上，我也管不著。你以為你一身嬌皮嫩肉，我就把你當公主了不成！”

沈萬三上前走進閣內，問那個蘇州女子：“這位妹子，你姓什麼？家在吳江哪裡？”

年輕女子看著沈萬三，接著低頭抽泣地：“小女子姓陸，家在吳江汾湖！”

“人家可是吳江的富戶人家出身呢！嘿！”老鴇子在一旁奚落著。

吳江汾湖的陸氏？沈萬三一下子興奮起來：“哦，你姓陸，你父親可是吳江汾湖的陸德源老爺？”

“正是！”年輕女子像是撈著了一根救命稻草；“客官，你認識我爹，你快救救我吧！”

“不！我不認識你爹，我只知道他是吳江首富！”沈萬三搖頭說。

老鴇子走到沈萬三面前：“唷，我說這位客官，這麼快就攀搭上了，你們二人如果情投意合，那就快進去成就好事啊！”

沈萬三不知老鴇子到底是恭維還是奚落：“哦，媽媽，我不是……”

老鴇子臉色陡然一變。

“你不是，你不是什麼？你既然不是，那來這兒幹什麼？”

“在下系一商人，亦是從蘇州來，見這位同鄉女子哀哀可憐……”

“唷，