第27部分

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長回答，“這東西向攻打它的人轉過身來，把他的小艇撞翻。但對蘭師傅來說，這種危險用不著害怕。他的眼光很敏捷，他的胳膊很準確。我所以勸他留心，不要放走這海馬，是因為人們把這東西看作一種美味好吃的獵物，我也知道，蘭師傅決不至討厭一大塊一大塊好吃的肥肉。”

“啊！”加拿大人喊道，“這東西原來還是好吃的珍品嗎？”

“是的，蘭師傅。它的肉是真正好吃的肉，極端被重視，在馬來群島，人們都把它保留起來作為全公餐桌上的食品。

所以人們對這種好東西要拼命獵取，對它的同類海牛也是”一樣，因此就弄得這類動物日漸稀少了。’“那麼，船長，”康塞爾很正經地說，“如果這條海馬竟是它種族中的最後一條，為科學的利益起見，放過它，不是比較好些嗎？”

“或者好些，”加拿大人回答，“不過為膳食的利益起見，那還是打它好些。”

“蘭師傅，您打吧。”尼摩船長回答道。

這個時候，船上的七個船員，老是不作聲和無知覺似的，到平臺上來。一個人拿一支魚叉和一根跟釣鯨魚用的相同的鉤竿。小艇鬆開來，從它的窩中拉出，放到海中去。

六個槳手坐在橫木板上，小艇艇長手把著舵。尼德，蘭、康塞爾和我，我們三人坐在後面。

“船長，您不來嗎？〃我問。

“不，先生，我祝你們打海馬勝利。”

小艇離開大船，六支槳把它划走，很快向海馬駛去，那時海馬正在距諾第留斯號二海里的海而上游來游去。

到了距離這鯨科動物還有幾盲米遠的時候，小艇就慢慢地走，獎沒有聲息地放到平靜的水中去。尼德。蘭手拎魚叉，站在小艇前端。用來打鯨魚的魚叉，通常是結在一條很長的繩索一端，受傷的動物把叉帶走的時候，繩索就很快地放出去。但現在這根索只有二十米左右長，它的另一端結在一個小木桶上面，小木桶浮著，指示海馬在水裡面走的道路。

我站起來，很清楚地看見加拿大人的對手。這海馬又名為儒良，很像海牛。它的長方身體後邊是拉得很長的尾巴，它兩側的緒尖端就是指爪。它跟海牛不同的地方是它的上顎有兩枚很長很長的牙齒，作為分在兩旁的防禦武器。

、、尼德，蘭準備攻打的這條海馬身軀巨大，身長至少超過七米。它在水面上躺著不動，好像睡著了，這種情況就比較容易獵取。

小艇小心地挨近海馬，只有五六米遠了。所有的槳都、掛在鐵圈子上不動。我身子站起一半。尼德·蘭全身有些往後仰，老練的手揮動魚叉，把叉找出。忽然聽到一聲呼嘯，海馬沉下不見了。龜叉用力過猛，可能是打在水中了。

“鬼怪東西！”憤怒的加拿大人喊道，“我沒有打中它！”

“打中了，”我說，“那東西受傷了，瞧，那不是它的血？

不過你的叉並沒有釘在它的身上。”

“我的魚叉！我的魚叉！”尼德·蘭喊。

水手們又划起來，小艇艇長讓小艇向浮桶劃去。魚叉收回來，小艇就追趕那海馬。

海馬時時浮出海面上來呼吸。它受到的傷沒有使它的……

氣力削弱，因為它跑得非常快。小艇由健壯的胳膊划著，迅速追上去。好幾次只相距兒米了，加拿大人就要投叉了，但海馬立即沉下，躲開了，簡直不可能打中它。

“人們可以想象到，這個時候，性急的尼德·蘭被激怒到了什麼程度。他對這條不幸的海馬發出英語中最有力量的咒罵。在我個人，我只是因為海馬把我們所有的計謀部弄失敗，心中有些不高興罷了。

我們在一個鐘頭內，不停地追趕它，我正在想，捕捉它：

恐怕是很不容易了，但這個東西忽然起了不良的報復念頭。

這是它要後悔的呢！它回過身來，攻擊小艇。海馬的這種行徑逃不過加拿大人的眼光。

“小心！”他說。

小艇艇長說了幾句他的奇怪語言，當然是他通知水手們，大家要小心警戒。海馬到了離小艇二十英尺的水面上停住，它那不在嘴尖端，而在嘴上部敞開的大鼻孔，突然吸著空氣。然後，鼓起氣力，向我們撲來。

小艇不可能躲開它的衝撞，艇身翻倒了一半，海水跑進艇中有一兩噸之多。這水必須排出去。由於艇長的機靈，艇身只是斜面的而不是正面的受到海馬攻擊，所以沒被憧翻沉沒。尼德。蘭緊靠在小艇前頭，把魚叉向巨大的動物刺去，這東西牙齒咬住小艇的邊緣，把小艇頂出水