第21部分

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中下降的速度。當我們最後鑽出這煙霧時，泛著波浪的大海離我們越來越近，我們飛得太快了，錯過了海灘。我意識到湯姆？巴羅所說的話的正確性：就像試圖停下一輛沒有剎車的謝爾曼坦克，我恐懼地看著大海朝我們撲過來。 我們撞上海面，身子整個傾斜，無法站立，佩爾伸出雙手，抓住紅色的操縱桿，拉下它，切斷連線飛行艙和熱氣球之間的纜繩，理論上說，熱氣球就會飛走，飛行艙則墜入海中，飄浮在水面上。 然而什麼都沒發生。“天哪，”佩爾叫嚷著，“導火索熄了。” 熱氣球帶著我們沿愛爾蘭海跳上跳下，我再次翻倒，撞上了飛行艙的甲板。 “出去！”佩爾衝我叫，“理查德，我們必須出去。” 佩爾扭下艙門槓桿，隨著飛行艙入水，熱氣球慢了一下，他從艙門爬上去，我隨著他衝上梯子，我們抓住鋼索，努力在傾斜的飛行艙上保持平衡。熱氣球歪斜著，一邊拖在海中，留下一條冒白色泡沫的尾跡，然後一股大風捲起我們隨著熱氣球離開了海面。佩爾從飛行艙頂一躍而下，跳進了漆黑冰冷的水裡，降落的高度看起來至少有100英尺，他真是在自殺。 我猶豫不決，可是沒有佩爾的重量，大熱氣球又飛了起來，飛行艙像個鐘擺一樣在熱氣球下盪來盪去，我急忙蹲下，抓住欄杆，看著身下灰色的大海遠離了我。已經看不見佩爾，升入烏雲，看不見任何東西，我越來越感到害怕。現在我孤身一人，駕駛有史以來最大的熱氣球向蘇格蘭飛去，風冰冷刺骨，腳下的海洋結上了冰，我身處濃霧，身邊僅有一個小小的緊急燃料罐。 我重新爬進飛行艙，把不同的選擇匆匆想了一遍：我可以跳傘落在海上，但在那裡可能沒有人發現我，我會淹死；我可以繼續在空中飛行，試圖夜晚著陸，看我是否能幸運地碰上塊陸地。我拿起麥克風，電臺還是沒聲音，我同外界已經失去聯絡。高度計一點點下降，我本能地點燃丙烷，火焰在熱氣球中騰地起來，氣球穩定下來。我呼吸困難，戴上氧氣面罩檢查了一下高度計：一萬兩千英尺。白色的濃雲籠罩著我，我不知道自己在哪裡，只知道下面就是洶湧澎湃的大海。在佩爾拋棄熱氣球之前，他曾告訴我沒有足夠的燃料在天黑之前到達蘇格蘭，剩下的燃料僅夠我飛行一小時，遲早我會再次面對愛爾蘭海。&nbsp&nbsp

17　“我差一點兒就要死了。”（1987…1988）（2）

我又想到導火索，或許它們已經切斷了連線飛行艙和熱氣球的5根主要繩索中的一兩根甚至三四根，或許僅存的一根繃得太緊，被剩下的重量快拉斷了，如果這樣，飛行艙將直接墜入海中，我則被撞死，正是這個恐懼讓佩爾跳了下去。我加了許多丙烷後，重新爬上飛行艙頂看繩索，周圍一片寂靜，站在紛亂的白雲中，我不由感到強烈的孤獨，繩索看來完整無缺，我回到飛行艙。雖然我們已經打破了紀錄，但現在我得靠自己決定死亡或倖存。沒穿救生衣的佩爾要麼死了要麼還在努力游泳，我必須聯絡救援找到他，我必須生還。已經24小時沒有睡覺了，我的大腦一片混亂，努力清醒下來，決定升高熱氣球，這樣我可以從飛行艙跳傘。我給火爐扇風，找到筆記本，在封面草草寫下：“瓊、霍莉和山姆，我愛你們。” 等到高度計顯示8000英尺，我爬到外面，一個人在雲端，蹲伏在欄杆邊向下望去，飛快地考慮各種可能性。如果跳下去，我就只有兩分鐘好活；如果成功地開啟降落傘，我仍然可能淹死在英里。我摸了摸降落傘的開傘索，確認它是否是正確的那根，因為我的閱讀障礙症，我經常分不清左右，尤其是對於降落傘，上次我跳傘時，就拉錯了開傘索，降落傘從我身上飛走，幸好那次還有幾位跳傘運動員在我的周圍，所以他們開啟了我的備用降落傘。現在我孤身一人在8000英尺的高空，必須找到更好的方法。望著上面的大熱氣球，我意識到我站在世界上最大的降落傘上，如果能讓氣球下降，或許我能在即將撞得粉身碎骨的最後一刻跳入海中，現在的燃料能支撐30分鐘，　“只要我活著，我就仍然可以做些事情，一定會發生一些事情。”　我告誡自己。我又爬了進去，脫掉降落傘，下定了決心在這幾分鐘裡，可以做任何事情。我抓起一些巧克力，塞進夾克衫口袋，檢查是否帶了手電筒。 從飛行艙向下面的濃霧瞧去，我試圖算出我該什麼時候停止燃燒，讓熱氣球可以儘可能慢地撞上海面，什麼時候開啟通風口，什麼時候離開控制裝置，爬上飛行艙頂準備最後的一跳。儘管失去了所有的燃料罐，熱氣球攜帶的重量仍然約有3噸。 當氣球從雲層下鑽出時，大海就在腳下，我竟然看見皇家空軍的直升飛機！我最後點燃丙烷減慢我