第21部分

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下降的速度，抓了塊紅布，爬出艙門，蹲坐在飛行艙頂，向直升飛機駕駛員揮舞著紅布。他偶爾會朝我揮揮手，似乎沒有注意到我的危機。從邊上看下去，大海越來越近，我在飛行艙上四處滑來滑去，想弄清楚風從何處來，然而很難，因為風好像從各處吹來。我最後選擇了逆風一邊，向下張望，離海面只有50英尺，也就是一所房子那麼高，大海撲面而來，希望熱氣球失去我的重量後會上升，不要落在我的頭上。我抓住欄杆，拉開救生衣的開索，從飛行艙上一躍而下。 大海結上了冰，我深深地掉到英里，感覺我的頭皮都和水凍在一起，然後救生衣帶我浮上了水面。我還活著，這簡直像在天堂裡，我轉頭朝熱氣球望去，沒了我的重量，它安靜地向上飛去，就像華麗的外國飛艇穿過雲層，消失在視野裡。 直升飛機飛到我的頭頂，放下一根繩梯，我像坐鞦韆一樣坐了進去，但是每次它努力把我拉高時，我又掉回水裡。我太虛弱了，抓不住繩子，最後它用絞盤把我拖了進去。 “佩爾在哪裡？”我問，“找到他嗎？” “他不在熱氣球裡？”這個皇家空軍軍人問。 “他在水裡面，大約在40分鐘之前。” 飛行員做了個鬼臉，用無線電同某人通話，直升飛機開動螺旋槳開始上升。“我把你送回我們船上。”飛行員說。“我想去找佩爾，”我說，“我很好。” 如果佩爾倖存下來，那麼他一定在愛爾蘭英里游泳，或者更可能淹死了。光線在減弱，從空中望去只可能看見他的腦袋，這像尋找一個足球——一個落在有暴風雨的海上的灰色足球。飛行員不理會我的爭辯，兩分鐘內，我們降落在一艘船上，我被拖到船裡。沒有歇口氣，飛行員立刻起飛，重新往大海飛去。10分鐘，15分鐘，20分鐘，沒有訊息，然後電臺傳來興奮的聲音：　“我們找到他了，他還活著，仍然在游泳。”不幸的是，拉人的絞盤被卡住了，只好靠一個小舢板搶救他，小舢板到達時，佩爾幾乎要死了，他沒有救生衣，已經在海水裡泡了兩個小時，拼命地游泳以保持血液迴圈，被解救上來時，他完全被凍僵，筋疲力盡。後來他說起他兒時的經歷，那時他爸爸強迫他每天在瑞典冰冷的湖水裡游泳。我們在艦艇的甲板上相會，緊緊地抱在一起，佩爾被脫的精光，裹著一條毛毯，他的臉蒼白得像塊大理石，凍得發青，牙齒止不住地打顫。 我們成為首次乘坐熱氣球飛越大西洋的人，更重要的是，我們還活著，簡直不能相信我們能倖存下來。 1987年夏天，英國蘇格蘭航空公司強自支撐，他們釋出了一系列的廣告，並大力展示他們乘務員的格子呢服裝，但是沒用，8月他們宣佈同意英航的收購條件。在我看來，這項收購明顯違反了國家壟斷和合並委員會的規定，因為這樣一來，英國最大的兩家航空公司合併後將佔大西洋航線一半以上的市場份額。雖然我們向委員會投訴這次收購將讓英航在穿越大西洋航線上的份額從大約45％上升到80％，但是這次併購仍然在9月透過。英航和蘇格蘭航空還演了場好戲，蘇格蘭航空將獨立經營，而且乘務人員將繼續穿他們格子呢套裝，保持他們的獨立性。沒有蘇格蘭航空的競爭，英航現在可以集中所有的注意力來消除最後的小小的本土對手——我們，然後壟斷大西洋航線。&nbsp&nbsp　電子書　分享網站

17　“我差一點兒就要死了。”（1987…1988）（3）

隨著英航和蘇格蘭航空併購案的繼續，我們意識到雖然龐大的英航給我們威脅，但是這次併購對我們也是一個潛在的機會。我們第一架大型噴氣式客機至少增值到1000萬美元，我們利用它租了另一架飛機來飛邁阿密航線，我們還打算進一步擴張。根據管理英美國際航空的百慕大協議，在英美間應該有兩家英航公司飛行；同樣，我們的律師也發現英國同日本達成的政府協議規定，必須有兩家英航公司和兩家日本航空公司來往於英日。由於蘇格蘭航空退出了競爭，維珍航空現在可以自由申請作為第二家航空公司開通這些航線。 就像邁克？奧德菲爾德和性手槍樂隊肯定是維珍唱片的轉折點一樣，英航收購蘇格蘭航空對於維珍航空也是個轉折點，他們合併之前，我們只能飛往邁阿密和紐約邊的紐瓦克機場。作為第二家英國遠端航空公司，維珍航空有資格申請蘇格蘭航空的航線，我們最想飛的是紐約肯尼迪機場、洛杉磯和東京，我們也列出蘇格蘭曾經的其他三個地點：舊金山、波士頓和香港。1987年我們只有兩架飛機，為了飛往洛杉磯和東京，我們將必須租用更多的飛機，招募兩倍的乘務員。 同時，除了爭取蘇格蘭航空的航線，我們仍然繼續靠近索恩百代集團，9月的最後一