第17部分

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穿過房間，走進盥洗室，五分鐘後他回到露臺上，胡夫把那堆碎片收拾好了，他把它們撿起來，聚攏在一起，放在原先疊在酒杯下的亞麻小墊子上，碎片在業已稱不上溫暖的陽光照射下散發著迷人璀璨的光芒。

“坐吧，胡夫。”霍普金斯說，他的臉上已經看不出淚水的痕跡了，他的聲音既柔和又平靜，還帶著點悲哀，看來那真是一個讓人傷心欲絕的噩夢，胡夫搖了搖頭，“校長要我來通知你。”他說：“我們得出去一陣子了。”

“校際橄欖球聯賽？”

“是的。”別西卜說：“從下個星期五開始，到感恩節前。”

“萬聖節怎麼辦？”貝普問道。

“我們會在橄欖球場上掛起足夠多的南瓜頭，”別西卜沒好氣地說：“而球員們的褲兜裡塞滿糖果，裁判則會穿上黑袍，手持鐮刀。”

“你的功課怎麼辦？”這是撒沙在發問，他剛從盥洗室裡走出來，浴巾頂在腦袋上。

“祈禱。”別西卜乾脆利落地回答道：“聖母會回答我的。”

“大約會有幾場比賽？”貝普興致勃勃地問道：“會有很多人想去看看的。”

“十二場，聯賽是積分制的。”別西卜說：“希望他們不是想看我如何鼻青眼腫，或是折斷胳膊和腿。”

“每年聯賽都會導致四萬三千人至六萬七千人左右遭受腦震盪。”撒沙補充道：“我覺得這個才是最該擔心的。”

別西卜瞧了瞧他，“真高興你恢復過來了。”他嘟噥道。

“腦震盪、骨折。乃至最嚴重的內臟破裂或者是脊柱被撞斷，輕者後半生癱瘓，重者當場死亡。”胡夫說：“這是不可避免的。每場比賽都會有人受傷。”

“格蘭德球隊的隊醫呢？”

“可憐的老約翰昨天摔了一跤，骨折了，在任何一個隊員之前。”胡夫說：“這只是臨時的，我們會盡快找到其他人來代替他——只是一個賽季，親愛的。我們看過你的履歷和證書，你是能夠勝任這一職位的。”

“這兒的孩子呢？”

“暫時由你的助理醫師照看，”胡夫聳了聳肩，“只能這樣了。”

霍普金斯沉默了一會，就在胡夫以為他會拒絕的時候，他點了點頭：“好吧。”他和和氣氣地說：“告訴我，我們先得去哪兒？”

“白鹽城。”

別西卜說：“是我們的第一站。”他充滿希望地看著撒沙：“富饒、廣闊、風景優美，空氣清新。民眾和善。”

“什麼意思？”

“我是說，”別西卜說：“即便你不想為我的首戰鼓個勁打個氣什麼的，你至少可以去玩玩，順便去看場橄欖球賽。”

***

別西卜興致勃勃地把一整個墨西哥豆卷塞進嘴裡，配著用燒烤醬小火慢燉的德式香腸。塗著芥末醬和番茄醬，滋味濃郁而刺激。一群身著白色上衣與黑色長褲/長裙的年輕男女從他身邊走過。個個身材勻稱，容貌秀麗。

“你覺得怎麼樣？”別西卜對身邊的人說：“這應該是個好地方，但我總覺得有點兒古怪。”

“我不喜歡這兒。”撒沙懶洋洋地說，他的面前擺著一杯柚子汁，柚子汁咖啡旁邊是老闆免費贈送的一碟子特色冰淇淋。

帶著玫瑰花香味的暖風從兩個男孩中間吹過，陽光明媚，天空晴朗的就像是狗舔過的盤子，白色的建築物在雲層般的紅杉樹後露出劍尖形狀的塔樓，塔樓的頂端閃耀著金色的小點。道路兩側建築物漂亮整齊的就像是孩子的玩具屋，行駛在灰色寬廣道路上的車輛一塵不染，偶爾還能見到車子後面拖著小汽艇（白鹽城附近有個很大的湖），車子裡面的人無論男女老少都是面色紅潤，笑容可掬，有時候你還能看到一條狗從車窗裡伸出腦袋，輕鬆愉快地朝你吐著舌頭。

“它讓我想起小鎮。”撒沙慢吞吞地喝了一口柚子汁，：“我和你說過一點……對，就是那個鎮子，一群監理教徒或是將來的監理教徒。”

別西卜想起來了。

“哦，”他說：“真抱歉，我沒注意到這個。”

“沒關係，”小霍普金斯說：“我只是在發牢騷而已——你知道我最近心情不太好。我喜不喜歡這兒和我來不來這兒沒關係，我又不是因為喜歡這兒才來的。”他漫不經心地戳了戳那粉紅色的冰淇淋。

又一群人緩慢地經過這裡，他們的打扮好像還停留在上個世紀，每個進入他們視線範圍的人都能得到一個微笑和簡短的祝福。

“真像。”撒沙喃喃道。