第3部分

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幾句言語，正道中世宗心中惱處，怒不可遏，當下傳旨，逮繼盛下獄，命司法嚴訊。

且說司法得了聖旨，又受嚴嵩密囑，立即將繼盛﨧以枷索，拿到衙門丹輝下。

只見司衙兩邊：刀槍密佈，朵杖齊排。錦衣軍、御林軍，個個威風凜凜；叉刀手、劊子手，人人殺氣猙獰。堂簷前立著狐群狗黨，紅袍烏帽掌刑官，丹墀下襬著虎體狼形，藤帽宣牌刑杖吏。縛身的麻繩鐵索，追魂的漆棍鋼條，假饒鐵漢也籌心，便是石人須落膽。

只見凶神惡煞般一群校尉，把繼盛押至堂前，跪下稟道：犯官楊繼盛已拿當面。“

兩旁一聲吆喝，堂威如雷。掌堂司法高棒聖旨，狂妄冷笑道：“大膽犯臣。

何敢不跪。“繼盛凜然挺胸。呸一口唾沫，藐視罵道：”區區鼠輩，奸賊之鷹爪，實身投靠得勢，便看你一眼，也汙了我眼睛。“那司法惱羞成怒，咆哮叫道：”與我拿下，著實打。“那些行刑的早已將他捆縛停當。只聽階下答應一聲，遂將繼盛拖下，每杖一棍，吆喝一聲。

繼盛忍痛，額上冷汗如豆，咬破唇舌，嘴淌血漿，只是潑口大罵：“嚴嵩賊黨助紂為虐，終將有報。”司法愈加惱怒，連喊：“重打。”杖至百棍，繼盛皮開肉綻，衣如碎片，鮮血淋漓，只見嘴唇翕動，卻早氣盡力絕，罵不出聲來。

司法杖畢，待繼盛甦醒過來，也不再問，又解至嚴嵩死黨，刑部尚書何驁手中，何驁受嚴嵩密囑，極盡為主子效力，欲杖繼盛至死，哪管他血汙滿身，骨肉離析，竟又重杖百棍，直打得繼盛奄奄一息，昏死在地，才傳令投入獄中。

且說繼盛披枷戴索，頭垂氣盡，血肉淋灕，被校尉連架帶拖，由廳人獄，道旁聚觀人群，密密麻麻，見繼盛身遭殘刑，生死難定，各含淚嘆息道：“此公系天下義士，為何遭此荼毒？”又指著枷索，憤憤私語道：“如何不將此刑具，戴在奸相頭上，反倒冤屈好人？”更有甚者，竟破口大罵：“奸臣當道，忠臣遭害，賊子不除，天下無寧日也。”誰知那圍觀的人群之中，潛隱有那嚴嵩爪牙國子司業王材，王材聽到群清皆憤，輿論不平，慌慌張張跑到嚴嵩府內稟道：“小人適才隱人人群，聽得眾皆不平。常言道人言可畏，相爺何不網開一面，救那繼盛不死，否則貽謗萬世，於公不利。”嚴嵩聽得此言，沉吟片刻，似有悔意，緩緩說道：“天下皆知楊繼盛忠誠，我也暗暗憐之。只是劾奏於我，實不能忍。也罷，明日我當替他代奏皇上，恕他一些便是。”

王材正待欲出，不料嚴世蕃聞聲而入，怒道：“不殺楊繼盛，安得有寧日？”

嚴嵩遲疑半晌，猶豫道：“你也單從一時著想，不管日後！若是殺了楊繼盛，天下公論不平，於你於我何益？”

世蕃心狠氣盛，拍案怒道：“不殺繼盛，猶如放虎歸山，養成後患，心患必除，父親不可遲疑。”嚴嵩聞世蕃言，點頭稱是，心下卻依然猶豫不決，乃找黨羽親臣密議。眾人自然同心為嚴嵩效力，皆言繼盛當除，嚴嵩當下決定主意要殺繼盛。

卻說那日繼盛早朝，張夫人聽得繼盛說道要劾奏嚴嵩，苦勸不從，自是放心不下，坐臥不安。等到夜時，見仍未歸，心下愈慌，私下派家人去王世貞府上探聽。世貞本刑部主事，豈有不知之理，只恐楊家聞訊慌亂無益，故不曾告！本欲挺身相救，無奈官職卑小，不能面君，於是私下或拜父親知已，或託忠臣良將，從中周旋，設法為繼盛解脫。且說郎中史朝賓、兵部武選司郎中周冕，皆忠良正義之輩，一向深感繼盛為人光明磊落，今見其銜冤蒙難，又受世貞拜託，即日進言相救。不料朝賓進言，竟遭嚴嵩面君密阻，反被罷黜，貶為高郵判官。周冕上疏奏本，又為嚴嵩所知。居然打通關節，矇蔽世宗，傳出中旨，言其挾私捏造，朋比為奸，把他下獄削職，反將嚴世蕃開為工部左侍l郎，令人氣煞。世貞今見楊家派人問訊，自知不便再隱瞞，於是同家人連夜趕至楊府，勸慰相告。舉家聞訊，痛哭欲絕，徹夜不眠，世貞竭力相勸道：“事已至此，哭也無益。只是伯父氣盛，又遭刑杖，當務之急，只是保得性命，防那賊子加害，待明日小姪探獄之後，再另圖打算。”

j次日一早，世貞來到獄中，獄官見是巡撫御史公子，又是刑部主事，慌忙引人內裡一間小房內，面有難色說道：“非是小人不引公子相見，只因嚴相爺傳下密旨，言道此案關係重大，任何人不得入內。非是小人造次無禮，實在是官身不由已，望公子見諒則個。”

世貞見左右無人，便將隨身所帶銀兩重賜獄官道：“此乃楊大人寶眷一點薄意。還望見憐通融一些。