第3部分

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”

不料那獄官見得銀兩，勃然色變，道：“公子恁地小看小人了。若是如此，萬不能相見。想那楊大人本是忠良蒙難，小的若是發這橫財，天理不容，枉在世為人了。”世貞見他正義，心下大喜，乃拱手施禮道：“獄兄如此仗義，當為人傑！

楊大人及全家若知，自是感激不荊今奸賊弄權，忠良蒙冤，你我當盡為人之道、還望獄兄方便才是。“那獄宮垂手遲疑片刻，終於狠下心道：”草芥微職，連半個烏紗翅也未長，丟掉也罷了！只是公子不得久留，待小的與你探望，聞得咳嗽之聲，便請速速離去。“

世貞謝了一聲，徑入囚牢，但見繼盛雖在牢中，枷索未除，側身昏臥於亂草血泊之中。其時正值酷暑，繼盛杖重，渾身血肉已潰爛，濁氣燻人，腥臭難當。

更有綠頭蒼蠅嗡嗡亂飛，撲人撞臉，揮之不散。世貞見其慘狀，心已側然，骨硬在喉，語不能言。當下連連呼喚幾聲，繼盛方醒，昏蒙之中，見是世貞，欲待掙扎起身，卻哪裡能動，只得倚著鐵欄，半跪半坐，無力驚問道：“此乃我為臣報國之地，賢侄擔得許多風險，到此來做什麼？”

世貞心下悽然，感慨道：“大人為臣既思報國，侄兒見大人深遭此難，安敢不來？”

繼盛圓睜雙目，猶自義正詞嚴說道：“國事多端，我為臣子，盡言勸君乃是其職，為國除奸，死而無憾。如今我生我死，在於朝廷，賢侄冒險而來，於你無益。”世貞說道：如今昏君無道，寵信奸賊，大人雖則忠心，可嘆無人體察，反遭其害。今日禍事臨身，急急處置，猶恐未遲，不知大人何意，奈何甘心安坐囹圄？“

繼盛正言道：“雖奸人當道，然君臣之綱不可亂。

今已至此，不可另有他圖，若為我奔走，勢必株連他人。“世貞見其意堅氣盛，恐言之不當愈使其怒，便將暗裡攜進蚺蛇膽捧上勸道：”此蛇膽可解血毒，望大人留之，保重貴體。“

繼盛手抓鐵欄，仰天笑道：“椒山①有膽，何須此物。”

世貞愈感其烈，心中慨然嘆道：“偉丈夫也，倘用此君效國，天下萬民之幸耳。”世貞正自沉吟，忽聽微微一聲呻吟。抬頭望去，只見繼盛皺眉整目，神清慘楚，其狀痛，不可言，急切低呼道：“大人如何？”

原來繼盛數遭杖苔，只被打得體無完膚。更有兩股碎肉片片，與檻樓衣衫粘連在一起，而且筋傷膜裂，稍有動作，愈牽其痛。適才仰天大笑，身子震顫，竟巨痛鑽心，忍無可忍。繼盛喘息片刻，指指鐵柵根下送飯竹籃，輕喚世貞道：“賢屬可將飯碗與我拿來。”

世貞只當他腹飢，慌忙將手伸人鐵欄內，待拿出時，卻見是空碗。世貞驚疑。

欲待去尋些飯食，只見繼盛招手道：“正是此物。”世貞不知其意，慌忙送上前去，只見繼盛將碗放置身旁，稍梢喘息，摹地圓睜雙目，咬定牙根，先是將被血汙沾在兩股的碎衣一把把扯下，隨後竟用手指將那惡臭腐爛之肉，忍痛一把把挖下。世貞不敢阻止，見其慘伏，不忍相看，卻又聽得一聲響時，只見繼盛將飯碗磕碎，拾起碎瓷瓦片，竟一手用兩指勾出傷裂之筋，一手用碗片連割數下，將股筋割斷。頓時鮮血淋漓，浸透汙草。雖然痛得豆珠般冷汗如雨淌，臉色焦黃，咬破嘴唇，竟不哼一聲。其慘其烈，使人目不忍睹，耳不忍聞。

因鐵欄相隔，世貞勸阻不得，心如刀剜，側目不忍視，恨不以身代之。

繼盛卻道：“去之腐惡，如去奸邪，痛則雖痛，然是訣事，賢侄不必傷心，還是速速去吧。”恰在此時，聽得監外語喧，似有探監之聲。世貞聞得獄官咳嗽連聲，不敢久留，匆忙低聲說道，“侄兒當竭盡全力，買通關節，保得大人平安無事，”說畢匆匆隱去。

世貞回到楊府，尚未言得獄中之事，卻見楊府上下，人亂如蟻，惶惶不安。

世貞知有驚變，尋到內室，卻見張夫人與小姐隱娘，丫環玉嫣等內眷，相對無言，掩面飲位。

世貞間道：“何事驚慌？”

張夫人含淚言道：“聖上有旨意，相公性命休矣。”說畢淚如雨下，慘痛異常。

原來這繼盛之妻張氏，本是個知書達禮的賢婦，前時聞繼盛劾奏嚴嵩，知百害無一利，請來世貞相勸，終因繼盛剛烈不從，竟致待罪詔獄。世宗也念其忠義，本想不欲加罪殺戮，因被嚴嵩構陷，也不得已，遂將他案件附人張經案內。那兵部侍郎張經，也因劾嵩獲罪，又被構陷用兵誤國，已被定為死案。嚴嵩隨意牽扯，將繼盛列入同黨，諸臣上疏勸阻無效，一併定為死罪。

世貞聞