第635部分

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酒，換取埃及的小麥、小亞細亞的寶石和敘利亞的木材，建立了光輝燦爛的文明。

中華在過去的若干個世紀，不正是用牛奶般潤滑的絲綢和比玉石還要精緻的瓷器，征服了羅馬的平民和貴族，甚至令凱撒和奧古斯都也以身穿中國的絳紅色絲綢長袍為榮嗎？

在這兩個最為重要的行業，中華文明都超過了羅馬，這正是無可辯駁的證據，證明了東方文明的先進啊！

更何況軍事上中華也不遜於羅馬，提貝利烏斯提到的匈奴和突厥，都是華夏文明的手下敗將，但遠遁萬里之後，匈奴王阿提拉以上帝之鞭的聲威把歐洲攪了個天翻地覆，甚至迫使東羅馬帝國的西奧多留二世稱臣納貢，每年貢獻七百羅馬磅的黃金，不得不修建堅固的西奧多留二世城牆來防範進攻。

突厥人就更是如此，被大唐擊碎的突厥帝國分裂為好幾支，其中的塞爾柱部來到西亞奪取了阿拉伯帝國的攝政權，並從拜占庭手中搶走了小亞細亞行省，建立了羅姆蘇丹國。

漢唐有此偉業，現在的大漢帝國就更不用提了，擊敗了整個蒙古帝國，而當年拜占庭的一代英主“萬能的蜘蛛”，還要用女兒瑪麗亞公主的婚姻來籠絡蒙古帝國的一個汗國，伊兒汗國哩。

對比之下，貴族們不禁有點兒臉紅，因為不管怎麼算，中華的文明都不遜於羅馬，如果說中華是野蠻人，那麼他們自己為什麼沉迷於野蠻人的紡織技術製造出來的絲綢，為什麼花錢收藏野蠻人制造的精美瓷器？

老康斯坦丁並不準備就此投降，他又轉變了方向提出問題：“既然安娜公主將要成為女皇，那麼帝國下一任繼承人的問題怎樣解決？我們拜占庭和大漢帝國的關係又是如何呢？我們絕不會答應像撒拉森人（對阿拉伯人的蔑稱）那樣，成為大漢帝國的臣屬！”

這番話很有道理，立刻激起了相當大的共鳴，拜占庭是一個古老的帝國，它的臣民們履行若干義務的同時也享有若干權利，如果大漢帝國有意吞併，這些權利就會受到影響，自然是不可隨便處置的。

奧列維冷笑一聲，反唇相譏：“經歷了篡位者米哈伊爾引起的戰亂，羅馬帝國公民的權利還剩下多少？是被十字軍蹂躪的權利，還是被羅斯蠻族搶劫的權利？”

貴族們啞然，那些年紀較大的資深元老臉上甚至頗見落寞之色：拜占庭越來越衰弱了，儘管它的生命綿延了兩千年，但近幾個世紀或許只能算苟延殘喘。

在古代，羅馬帝國是征服者的代名詞，高盧、埃及、希臘、敘利亞……盡數歸屬於羅馬，可自從查士丁尼大帝短暫的輝煌以來，帝國多少年沒有對外擴張了？七百年，還是八百年？

倒是被侵略成了家常便飯，阿拉伯入侵、塞爾注入侵、基輔羅斯的攻勢、保加利亞的叛亂，最後被十字軍打進君士坦丁堡，不落之城被洗劫一空，好不容易復國，又遭了米哈伊爾引狼入室，羅斯蠻族給君士坦丁堡又一次創傷。

奧列維的聲音繼續迴盪，元老院一時間靜悄悄的，只有他的聲音猶如教堂的晚鐘：“熱那亞和威尼斯的貿易獨佔權，把帝國商貿的大部分利益滑進了他們的腰包，各海港的稅收一年比一年降低，失去小亞細亞行省使帝國財政遭受了另一重打擊……

現在，皇家近衛騎兵團的經費成了問題，海軍得不到足夠的餉額，行省駐防軍甚至不得不自行籌餉，諸位元老，你們認為目前的情況，還能延續多久？”

貴族們比平民更清楚國家的狀況，只不過作為既得利益階層他們並不願意發生改變：

臃腫的官僚體系貪汙盛行、軍費不足任由地方督軍籌款導致軍權下移、威尼斯和熱那亞商人與本地貴族勾結攫取了海洋貿易的大部分利潤……從這個意義上看，幾十年前“萬能的蜘蛛”復國，不是開創什麼盛世，更像是病入膏肓之後的回光反照。

原本的歷史上，一百六十年後奧斯曼土耳其的穆罕默德二世率海陸二十餘萬大軍以泰山壓頂之勢殺奔君士坦丁堡的時候，享國兩千年、承繼羅馬帝國輝煌與榮耀的堂堂拜占庭，傾國軍隊竟然只有可憐的八千人！

雖然元老貴族們並不能預見一百六十年之後的事情，（而且因為楚風這隻蝴蝶，奧斯曼土耳其根本就不會出現，穆罕默德二世也成了浮雲）可他們對帝國的頹勢心知肚明，就算是萬能的蜘蛛，當時帝國表現出來的復興狀況也並不是因為內在實力提升，而是東以瑪麗亞公主聯姻伊兒汗國、西與教廷聯手體現出來的外交層面的勝利。

兩千年的悠久歷史，是拜占庭的財富，也是它的沉重包袱。

想到這些