第1部分

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算是她所屬的那一組儲藏的冷凍卵的批數。桑迪有時候會大著膽子叫她莎拉…托克，但是正式一點，年輕的成年人，比如說這個小分隊裡的成員，都該稱她瑪莎拉。

登陸地球的時刻越來越臨近了，桑迪和他的隊友們不得不輪流幹船上的活。有時候是收割任務，他們得把那些糧食作物一一拔出，將塊莖上的泥巴洗淨，再將枝與葉分開；當然，如果這種作物正值花期，還得先將花一一摘除；如果已經結果了，還得先摘下那些圓圓的白色果子。拔塊莖是件髒活，但跟收割完之後要乾的活相比，這還算是乾淨的呢。收割完了，就要著手準備下一輪作物的播種——他們得從迴圈站接來一桶桶穢物汙水，將其拌進土裡。海克利人吃的這種作物頗為奇異，它全身的每一部分都可以吃，而且每一部分都有上百種吃法，所以收割完之後，土裡便乾乾淨淨，無甚殘餘了。也因為這個，所有的營養物都必須回收，不管是垃圾箱裡的食物殘羹，還是船員們消化系統排出的廢物，最終都要回到迴圈站，成為迴圈槽底的爛泥。

然而這樣的活比起打掃胡西克畜欄的活，還算不上是最壞的差使。胡西克是一種四足肉用動物，遍身鬃毛，皮色灰白，像公豬一樣肥壯，十分地溫馴。它們個頭有拉桑德那麼大，對人很有感情。但它們身上那股味，尤其是糞便的氣味，可真讓人受不了。儘管這樣，有時有的胡西克竟會用鼻子蹭蹭拉桑德以示親熱，甚至在他將它們趕上車送去屠宰場時也是如此。而在屠宰場靜靜等待那將結果它們性命的一擊時，它們竟還會伸出粗短的蹄子，對屠宰員們又是拍又是摸的，親熱得不得了。胡西克長得不太像桑迪在地球電視節目中看到的貓狗，但卻是他周圍最類似貓狗的東西。有時候桑迪希望他能有一隻小胡西克作寵物，當然這個願望是行不通的。在海克利星際飛船上，諸如寵物之類的東西是不允許存在的。

如果真要說有什麼寵物的話，拉桑德·華盛頓自己倒可以算一個。

“走快點，走快點！”瑪莎拉不停地催促他們。小分隊的隊員們懶懶散散地走著，盯著經過的一個個船艙，一條條通道，心裡發癢，又有點悵然，他們以前可以在這些地方任意遊蕩，現在卻被禁止了。一路上其他的海克利人都回頭打量他們，這是因為這些日子裡，在船上，這支赴地小分隊比以往任何時候都更加引人注目。一般情況下，這些隊員都沒什麼地位。依照海克利人的標準，他們只是“切斯”，這表明他們已經成年了，但還年輕，不夠成熟。通常情況下，隊員們哪怕再年長六歲，也沒有誰會被認為已有資格去擔負什麼正經八百的使命。然而，現在是特殊時期，已經沒有時間等他們再長大點，頭腦再聰明點了，因為需要他們承擔使命的時刻已迫在眉睫了。其他海克利人看待他們，就猶如地球上第二次世界大戰中一個憤世嫉俗的日本人評價那些十七八歲的神風特工隊隊員一樣。他們將要去執行的這項重大任務甚至可能會讓他們死於非命，這為他們贏得了一定的尊敬。但話說回來，他們還只是些愚魯的毛孩子。

這天上午他們要乾的活是為育嬰房安裝防護網。等飛船進入環繞那顆叫做“地球”的行星的軌道後，所有的引擎都將關閉，到時候船上一切物體將會突然失重。隊員們現在把防護網裝好，會起到至關重要的作用。有了防護網，育嬰房裡新出世的歡蹦亂跳的小海克利們到時候就不會把他們稚嫩的小腦袋撞到硬邦邦的柵牆上去了。

大家檢查了一下育嬰房的情況，戴米特里厄斯下令道：“桑迪，你爬上去，你是我們當中最輕的。”

“你把最累的活兒分派給我了。”桑迪發起了牢騷。要是在牆的上部幹活，就得手腳並用，抓住柵牆，同時還得騰出手來接住別人扔過來的一團團沉甸甸的彈力繩索。

“活該，”海倫在一旁用沙啞的聲音惡毒地說，“你也該真正乾點活了。”然而緊接著，她就被分派去爬對面的牆，接住桑迪扔過來的繩索，因為除了桑迪，她的個子在隊裡是最小的——當然，比桑迪要大多了。

為了不浪費時間，隊員們一塊兒玩起了一個隨意的遊戲——他們稱這個遊戲為“有問必答”——互相提問一些難題。這是海倫出的主意，所以她還得想想該選哪類題目。“就考人名的中間部分吧！”她決定了。

“考歷屆美國總統姓名的中間部分怎樣？”波頓小心翼翼地提議。在小隊裡，他是最膽怯的一個，同時還是最矮最胖的。他走路時一蹦一跳的笨拙模樣，讓每個人都忍俊不禁。可是他若提個什麼建議，只要有人願意傾聽，一般都會讓大夥覺得是個好主意。

“好啊，”桑