第1部分

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…你喜歡魚嗎，先生？”比斯卡羅順便問了一句，他是想讓這個外來人到他店中吃晚飯。

“魚肉是很平常的東西，”旅客說，“不過，若是佐料配得好，也是挺不錯的，我不會拒絕。”

“我這裡總是有上等好魚，先生。”

“我祝賀你，比斯卡羅師傅，不過讓我們還是談談你給我提供的那個人吧．”

“那好吧！這個時間，他已經收工，也許正在吃晚飯。你從這裡可以看到他拴在柳樹上的那隻船，離那棵榆樹很近。至於他住的房子，剛好被柳樹林遮住。你很可能見他正在餐桌上吃飯。”

“謝謝，比斯卡羅師傅，謝謝，”外鄉人說。他向夥伴們示意隨他走，便徑直向柳樹林那裡走去。他敲了敲剛才指過的那個小房子的門，漁夫的妻子來開門。

正如比斯卡羅所說的那樣，漁夫正在桌邊吃飯。

“拿住你的槳，”騎士說，“跟我走，你可以賺一個埃居。”

漁夫連忙站起來，表現出不像比斯卡羅談生意時那樣的大度。

“是要去韋爾斯嗎？”他問。

“只把我送到河中心，然後在那裡停上幾分鐘。”漁夫聽了這種奇怪的話，驚得睜大了眼睛。可是，有一埃居可賺也是值得。再說，離靠在門邊上的這位騎士20步之外，可以隱約看到他同夥的身影。他心下極為明白，他若不情願，就會被強迫命令，一旦發生糾紛，他將會失去一埃居酬勞的機會。

他趕忙對外來人說，他本人以及小船、船槳等均聽候調遣。

於是，這一小隊人立即向河邊走去，那名領頭的騎士一直走到水邊，其他人停在一片斜坡頂上戒備著．他們向四處張望，擔心遇到突然襲擊。從他們所在的位置，能夠同時俯瞰鋪展在身後的平原，又能保護他們前面的登船渡口。

領頭的外來人是一位高個子金髮小夥。他面色白淨，稟性急躁。儘管他顯得瘦削，但臉龐看上去頗為聰明。他有一對藍眼睛，茶褐色眉毛，嘴角流露出庸俗無恥的表情。他仔細檢查了一下他的手槍，摘掉斜掛在帶上的短筒火槍，耍了幾下帶鞘的長劍，然後凝視著對岸。那裡是一片寬闊的草地，被一條小徑分開。小徑從河岸一直通向伊松鎮，在傍晚金黃色的晚霞中，可隱約看見那裡彷彿被染成棕色的鐘樓和白色的煙霧。仍是在河對岸半公里遠處的右邊，立著韋爾斯小堡壘。外鄉騎士開始焦躁起來，對那些警戒的同夥說：“那麼，他來了嗎？你們看見他在前後左右出現了嗎？”

“我以為，”騎士手下的一個人說，“在通往伊松去的路上似乎有一隊人，但我還不敢肯定，落日使我目眩。等等看！是的，是的，千真萬確：一、二、三、四、五，五個人。那個頭上戴有邊飾的帽子，穿著藍大衣的人，就是等待使者，他完全是被人護送著。”

“他有這個權利，”領頭的騎士冷靜地回答，“來牽著我的馬，費居宗。”

他說出這句話，語氣一半親切，一半帶著命令的強硬。費居宗立即照辦，跑下坡頭。這時騎士已從馬上跳下地，在費居宗跑到他跟前時，他把馬韁繩伸手扔給那人，自己準備登船。

“聽著，”費居宗拍拍他的手臂說，“別搞無用的勇武行為，科維尼亞。如果你看到你要見的那個人有任何可疑的舉動，你就趕緊向他的腦殼開槍。你看，他帶著一隊人馬，這個狡猾的傢伙。”

“不錯，不過他們沒有我們強大．除了我們的勇氣佔先之外，還有我們的眾多人數，因此沒有什麼可擔心的。啊！啊！看，他們已開始露頭了。”

“喂！他們要怎麼做呢？”費居宗，“他們不會弄到船。啊！瞧，他們倒真地找到一隻船，那真算是出奇。”

“那是我表兄的船，他是伊松的艄公，”漁夫說。他似乎對準備工作很感興趣，不過，他害怕一場夜戰發生在他或他表兄的船上。

“好！穿藍大衣的人上船了，”費居宗說，“的確，按協定的嚴格條件，一對一。”

“我們不讓他等，”領頭的騎士說著，也跳上了船，示意漁夫就位划船。

“要小心啊，羅朗，”費居宗謹慎地囑託，“河面寬，別靠近另一隻船，小心遭短筒火槍的掃射，不過我們可以還擊．如有可能，你要停在分界線這邊。”

被費居宗一會兒稱為“羅朗”，一會兒叫為“科維尼亞”的人，對這兩個名字都答應，因為一個是他的教名，另一個是他家的姓氏，或者說是他的化名。他點頭示意道：

“不用擔心，我會隨機應變。謹慎一點總是好的，不過，