第一章 高木原家

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列車突如其來的搖晃。在深眠中醒來的我，抓抓垂到眼前的頭髮，茫然地望向車窗。窗外是一片鮮綠草原和險峻的岩石山脈。深切感慨的眺望這風景的我，獨自嘆了一口氣。

“我居然睡著了啊，八成是昨晚沒睡的關係吧。”

我的名字叫高木原俊彥，是以東京為據點的新手插畫家。

有人抬舉我為新進年輕保守派畫家，為了在這以實力決勝的世界中生存下去，也不得不欣然接受那些無聊的形容詞。

其實我現在應該正為大獲好評的遊戲軟體續集“t☆bari．k2”的封面製圖工作傷腦筋才對，可是，我現在遠離東京，正趕回我生長的故鄉—t縣發緒嶽村，那裡是我三年前離開的老家。

要回發緒嶽村，必須搭乘國鐵後再換搭鄉下的民營鐵路，然後坐上偏僻的地方單軌火車，約一個半小時後到達。那裡人口不到八百人，儘管是與觀光無緣的深山小村落，而且每天只有來回各一班車，但居然建造了鐵路，這件事則是我從小就覺得不可思議的；以前聽說過，原本鐵路的目的是用來在戰爭中排程木材等物資。但在戰爭結束後，為讓都市的人們直接採買，列車據說每天都開許多班，現在則幾乎沒有人利用了。這條營運本就屬奇蹟的鄉下鐵路，也曾有過它風光的時代哪。

我會丟下工作而千里迢迢奔回這片貧瘠土地，是因為老家寄來的一封電報，上面只簡短寫著‘琴美病危立刻回家’。讓我幾乎心如刀割，昨夜一夜沒睡也正是為此。

對於早就打算棄家不顧的我來說，唯一放不下的，就是相依為命的妹妹—琴美的安危。原本就病魔纏身的妹妹病危的通知，我當然不可能漠不關心，只有急忙向廠商賠不是，趕緊收拾行囊回鄉。

凝視窗外，沉浸於感慨之中的我，身旁突然傳來甜美的鼻音。一個睡得超出位置，以致於靠在我肩上的年輕女子醒過來了。

“睡得好嗎？”

我對她說話。揉著惺忪睡眼，臉蛋適合羽毛剪的年輕女孩對我點頭。

她是草剃茉莉香，女大學生…好像是吧！其實我和她不過是在三個小時前，在開往發緒嶽村的山嶽鐵路的起始站認識而已；她說她二十歲，利用大學的休假一個人隨意四處自助旅行。知道我是本地出身後，就趁在候車室等車的時間，不斷找我聊天，並請我陪她到發緒嶽村。她看起來像天不怕地不怕的爽朗女孩，一開始我心想這女孩真煩人，但不知不覺中與她搭上腔，等發覺時，居然我連歸鄉的理由都一五一十對她和盤托出。

“呃，我睡了多久呢？”

“大概一小時左右吧，我也睡著了…”

“是喔，看來你臉色不大好呢。剛遇見你的時候，你看起來要死不活的。啊，對不起！妹妹正在病危中，那也是理所當然的…”

茉莉香的表情陰暗起來，說話的聲調變得低沉，好像在擔心我。

“別在意我，妹妹從小身體就不好，我早就有心理準備了，而且，我還把妹妹留在家裡一個人離開…”

事實上，我最近忙於工作，在電報來之前根本忘了妹妹的事。不，是想要忘了妹妹的事，其實妹妹的存在，對我而言是無可取代的重要。

“可是，血親的關係不是那麼簡單就能斷絕的吧？我也有個弟弟，所以很清楚，高木原先生一定非常疼妹妹…”

我無言以對，她對我報以溫柔的微笑。

“還是不要壓抑比較好，總之，光憑電報的隻字片語，是不足以瞭解全部狀況的。說不定你回去的時候已度過危險期，甚至恢復健康了呢！”

“是的話就好了，希望其能如願…”

“這就對了，順從感情是最好的方法。”

隨著發緒嶽村的接近而漸漸籠上的陰霾心情，被她的明朗話語化解開來。可是，在我心中的一隅，依然盤旋著在病床前要如何面對妹妹才好的思緒。

“馬上就要抵達終點站了吧？這輛列車的乘客，從途中就只剩下我們兩人…”

“村裡的人們平常都不大外出，當然，像你這樣的外來旅客更是少之又少，到底你為什麼想要到發緒嶽村去呢？”

“噯？啊，這個…就是…在志茂臺羅車站的候車室，和你談話後才產生與趣嘛！”

“我不記得說了什麼年輕女孩會感興趣的話題…”

“我想要到人煙稀少的地方，一個人靜靜的想事情…”

“因為這個原因，才隨意找我搭訕嗎？”

“噯？呃，那是因為…算了，如果造成你的困擾