第一章 高木原家

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，我向你道歉。”

“一開始的確是的，不過，現在我反而該感謝你，若沒發生這次的事，我想我再也不會回來，原本就是這麼打算才離鄉背井的，所以我的心情特別的差，但有人可以聊天真是太好了！”

“害怕見到妹妹和雙親嗎？”

被她突然這麼問，我沉默了，確實，與被我棄之不顧，且處於危殆狀態的妹妹再會，我的確感到不安，不過對於雙親則是另一回事。

因為，我們兄妹的雙親，早已不在這世上了。爸爸媽媽都在四年前，也就是我離開家門的前一年去世。我一沉默，她的眼神很快改變，沒有絲毫催促我回答的樣子，但我看得出來，她在等待我的反應。

當我告訴她父母都在四年前因事故身亡後，她輕聲地回答“我的遭遇和你一樣”，並慢慢貼近我的身邊。是因為眼前這偶遇的男人與自己的境遇相似，令她產生了親切感嗎？無論如何，平穩而沉默的空氣，在兩人之間緩緩流過。

不久，兩節車廂的古董柴油列車，喀噠喀噠地越過小溪流，抵達深山中的窮鄉僻壤—發緒嶽村。

“這裡就是發緒嶽村啊，雖然是終點，不過這車站也太小了！”

下了車，茉莉香環顧四周說道，不只小，發緒嶽村站還是個簡陋的無人車站。儘管設有列車用的保養修護區，不過幾乎都交由山腳下的起始站去做，我對她說明著，她聽了歪著頭思索。

“唔，不過，山路不是也通了嗎？為何沒有廢線呢？”

“有比沒有好，不是人之常情嗎？而且啊，這幾年我是不知道，但以前從沒聽說過發緒嶽村山嶽鐵路經營不善的傳聞。”

“該不會是哪個有錢人支援的吧？”

“或許吧，但我記得好像是村中共同經營的事業。”

“但也太死氣沉沉了吧？”

“這村莊的人都非常封閉，一看到外人就產生不必要的警戒心，因此觀光客也不願意來。不過話說回來，這裡根本沒有吸引觀光客的東西。”

發緒嶽村的發祥，據說始於壇之浦倖存的平家武者的聚落，這是日本全國各地都有的傳說。因畏懼源氏的討伐，忍辱負重、苟且偷生的武者們，不知何時構築起這封閉的村落社會。即使經過了八百多年，惡習依舊留存至現代。

雜鄉遠走的我，現在也已算是外人了吧。在狹小車站的可見範圍，並未見到滿懷溫情來迎接我們的人。說起來在這不會有人下車的村落，車站前也只不過有個小廣場，來往的行人幾乎等於無。

“現在你要怎麼辦呢？這村中可沒有能讓你住宿的旅社。”

而且，我們搭的是回程的最後列車，下一班車要等到明天早上。不只如此，連巴士或計程車都沒有，最近的民宿也得走三個小時的山路。

“不會吧！？真是傷腦筋！”

可是，她卻說得一點傷腦筋的樣子都沒有，沒向她更仔細說明村中的情形我雖然覺得抱歉，但因急著趕回病危的妹妹身邊，根本沒有心情顧及到她，總之，問問她願不願意到我家裡吧。

茉莉香綻放了笑顏，隨即又深鎖眉頭。

“可是，這樣好嗎？你要去見病危的妹妹吧？如果帶陌生人回家，一定不方便吧？”

說的也是，但這時候沒別的法子，我認為助人為快樂之本，這和妹妹的事扯不上關係。

“我不介意，妹妹一定會體諒的，她是個比別人溫柔千百倍的女孩。”

我們將車票投入綁在柱子上的鐵罐中，穿過無人的票口，開始趕路。從車站到我家要走二十分鐘的山路，幸好芙莉香穿著低跟的便鞋，結果花了不到十分鐘就見到老家的圍牆了，不過從圍牆到門口還必須走三分鐘。

走到大門後，她發出怪聲問我。

“噯？你的老家，該不會真是這兒吧？好大的房子啊！原來你是這裡的大少爺…”

“不是那樣，這裡只是一間老舊的大房子而已！”

房子大是大，可是我從不認為我是什麼大少爺，在這土地不值錢的村中，庭院廣大的家庭比比皆是，我的老家不過是在其中算是顯眼一點而已。

這陪我度過十九年歲月的家，有著無盡的回憶與眷戀，但我卻有必須將這一切捨棄不顧的理由。

茉莉香以質疑的眼色，看著佇足於門前的我。

“怎麼了？趕快去看看你妹妹啊！”

“我知道，不過，一個某日突然不告而別，在外放蕩了三年的男人，忽然跑回家…”

“這裡是你家吧？你