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一夜無話，第二日起來趕路，韓起還做他的崑崙奴，卻只用伺候楚昭一個。

軍隊日夜兼程之下，很快回到了雲中郡。

楚昭偷偷去荒集中救兒子，原是秘密行動，這個時代資訊傳遞並不通暢，等都城那邊得到訊息，真是黃花菜都涼了。

事實上，等陳參得到訊息之後，和崔景深一番商議，星夜趕往邊關，卻只迎到了板著臉的紅眼小殿下一枚。

聽到陛下帶著大軍在初春時節獨自北上的訊息，陳參感覺自己真是連魂魄都要嚇離體了，這段時間又要做奶爸，又要替陛下收拾爛攤子，陳參忙得臉都青了。好容易等這隻北征軍全須全尾的回來，趁著熙殿下吃飽了睡覺的功夫，陳參趕忙前來求見。

結果到了御駕下榻的驛站，卻聽說楚昭還在房中與最近新收的一員大將密談。

陳參無奈，只得坐在外廳等候。

等了良久也不見楚昭出來，幸而外廳有一幅巨大的地圖，而陳參的業餘興趣愛好就是寫遊記，此時倒也不覺無聊。

那副地圖已經吸引了陳參的全部注意力。他站在地圖前仔細檢視，發現圖上沒有天支地乾的標註，但是上面起起伏伏的畫著山脈河流，還用不同的顏色染了出來。一見之下，陳參不由動了好奇之念，走近了細細檢視。

——與往常那叫人看得雲裡霧裡的地圖對比，牆上掛的這幅更加簡明扼要。而且地圖很大，不止中原，遼闊的蒙古草原，西域，西藏甚至是南邊的大理都在上面。然而最引人矚目的，還是地圖上一大片淺紅色國土，標註著貴霜帝國四個字。

細看之下，陳參不由皺了皺眉頭，這樣精細的地圖堪比國寶，陛下怎的隨便掛在外牆上？

“陳大人有所不知，這地圖你見著好，其實在陛下手繪的地圖裡，已經算是粗糙的了。”一個男人朗聲說道，然後邁著大步走了進來。

陳參回頭一看，見是王若谷。

王若谷此時四十啷噹歲，說是正在壯年，其實也接近五十而知天命的年紀了。更因為常年在邊關苦寒之地駐守，自然不比都城那些吃得肥頭大耳的貴族保養得好，雖則面容依舊俊朗，但已是滿面風霜，兩鬢星星。加上這一年來，這位大將軍實在運氣不好——連番遭遇大敗，朝中難免傳出些流言蜚語來，陳參也有所耳聞。

些許小人言語中傷，若在往日，王若谷也未必在意，只是他此次為了先帝以身犯險，誰承想陛下居然親率大軍來救，雖然最後平安歸來，但王若谷卻十二萬分的負疚。

說起楚昭，王若谷心裡也不知道究竟是什麼滋味了。

那是一個離他太遠的夢，高高的坐在金鑾殿中的龍椅之上，那是一個可以決定他的個人榮辱，家族興衰，甚至是生和死的人。從楚昭登基那一刻開始，遠在邊關的王大將軍便有了這般痛徹心扉的領悟，從而將這段情誼默默放在了心底。

那是他的君主，從此只能遠離，敬仰，不能接近。

因為他王若谷不是一個人，他的身後站在整個王家，站在數萬忠誠的部曲，王若谷不能捨棄親族和部下，於是愛慕，憐惜的心情，便唯有沉澱為純粹的忠誠。

只是如今……那個人，似乎已經不再需要自己了呢。

——就在一天前，王若谷聽說陛下打算用譚綸替換他，作為新的九鎮將軍鎮守雲中。

王若谷聽聞這個訊息，不免火冒三丈，然而卻也無可奈何：不知道從什麼時候開始，王家在雲中的勢力已經一點點被忠於陛下的青年將領所取代。

雖然被奪權是意料之中的事情，甚至王若谷還在其中暗暗推動，但是當這一切在自己大敗之後突然發生，便是王若谷這等英雄豪傑，也難免產生些許茫然。

不知不覺間，王若谷已經走到了陛下下榻之處。

既然到了，便進去問個究竟吧。無論答案是什麼，也好叫自己死心。

不知何時外頭飄起了雪花，王若谷頂著雪花進來的時候，彷彿一夜之間白了頭。這樣的絕世名將身上，卻也不免因俗世侵擾而帶出一些頹唐之色。

自古美人如名將，不許人間見白頭。

陳參見了他，心下不由嘆息：這位王將軍，實在太過忠心了一些，然而……接回先帝這件事，也就是咱們陛下能夠容忍了，便是朝中那些忠於陛下的臣子們，也難免對王將軍頗有微詞——救誰不好，偏去救那個喜歡割讀書人丁丁的變態，什麼毛病？

只是這話自然不好當著王將軍的面講出來，陳參只說：“這貴霜的情形大略如何？王將軍可否講