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講。”

兩人本就不相熟，又都不是喜愛閒聊之人，硬要攀談卻也尷尬，陳參轉移話題談論邊地軍事，王若谷不免大鬆了一口氣。他走進幾步，很仔細的研究著這幅地圖，發現陳參指的是西北那塊遼闊的暗紅色國土。從圖上來看，不知何時起，貴霜的國土已經在西北角上和大楚接壤了。

王若谷心裡也暗暗吃驚，他皺著眉，眉心出現深深的川字印，在腦海中仔細搜尋了關於大楚這位橫掃歐亞大陸的新鄰居的訊息，然後便走到地圖邊，用手指在那塊巨大的暗紅色區域中劃了一個刀鋒般的弧度。

華夏曆一五九四年，塞也親王率部退至漠北，在斡南河畔建立了貴霜帝國。

帝國建立之後，阿勒坦汗就開始大規模地對外擴張，在不到兩年的時間裡南征北戰，劍鋒所指之處所向披靡，群雄盡皆俯首。

和阿勒坦汗在河中地區的殘暴表現截然相反，貴霜帝國對待大楚十分友好。

自從兩年前犬戎爆發大規模內戰之後，就分裂為南北兩部，南戎內附，北戎卻往西崑崙一帶遷移。

如此，元嘉初年的邊境相對安寧，偶爾與柔然韃靼等族有小的摩擦，但是並無大型戰爭。另外一方面，大楚出產的肥皂、香皂、棉布，羽絨服的銷量異常得好，不只本地商人，還有許多周邊臨近小國的商人前來進行貿易。

兩年前，崔景深代替楚昭，與貴霜帝國那位號稱要吞噬太陽的皇帝達成和平通商協定後，楚昭對此事十分重視，當年就親自挑選了一隻四百五十人組成的商隊，趕了五百匹駱駝五百匹滇馬，浩浩蕩蕩向西域而去。

楚昭的目的就是要重開絲綢之路，將國內過甚的輕工業品傾銷出去……

王若谷把貴霜和西域諸王公之間的關係，與大楚的關係，從歷史記載到如今現狀，侃侃言來，條理十分清晰。陳參聽著不由得佩服。

待王若谷將遍地錯綜複雜的形勢說完，陳參方道：“我看這阿勒坦汗陰險狡詐，反覆無常，當年滅樓蘭國建立邊荒集，西域基本已在其控制之下，如此狡猾的佔據要津，真是我大楚勁敵，與之相比，區區泰哲，不過跳樑小醜而已。”

兩方本來井水不犯河水，但是最近貴霜帝國卻異動頻頻，由不得如今掌管暗部的陳參不警惕。而且，陳參雖然沒有抓到真憑實據，憑藉著聰明才智，總覺得這次小皇子失蹤的事情，和貴霜帝國有些首尾，甚至按圖索驥的開始懷疑貴霜帝國的皇帝就是當年的韓起。

只是這個猜想實在太過驚悚，一時卻也不便與王若谷說。

想到此處，陳參渴望見到陛下的心情更加迫切。只是幾番詢問驛館裡的虎衛，均被告知陛下還在營中與新收的大將密談。

全大楚都知道，他們的皇帝真的是個非常溫柔、非常仁慈，且又求賢若渴、獨具慧眼之人。若是做了陛下身邊的心腹愛臣，那待遇，當真叫人羨慕的眼睛都紅。

說起來陳參和王若谷幾乎算是元嘉朝文武大臣中的頭一份，那新來的野人居然能夠讓陛下將兩個心腹重臣晾在旁邊，想來不是經世之才便是和陛下私交甚篤，甚或是二者兼而有之。

陳參雖然平素喜歡裝個世外高人，淡淡不染纖塵地俯首世家魚唇的凡人，其實心裡對主君的態度還是非常看重的。此時他心中疑惑，一番思量之下，便向王若谷打聽這勾引地陛下不肯見良臣名將的妖孽究竟是何方神聖。

王若谷臉色微微黯淡了一些，卻並沒有絲毫隱瞞，只說這位大將原是崑崙奴出身，這一路護著陛下過五關斬六將在極北的嚴寒之地營救小殿下，又陪伴陛下從邊荒集中逃脫，輾轉萬里，不離不棄，歷經艱辛，加上武藝高強，熟悉草原地勢，多次解救陛下與危難。陛下多寵愛一些，實屬應當。

到這個份上，王大將軍還能替情敵說好話，實在是個一等一的正人君子了——草原火災之後，扮成崑崙奴的韓起便大搖大擺出現在楚昭身邊，宛如一隻護食的惡狼一般。一路上嚴防死守，幾乎叫軍中每一個大將都沒有與楚昭單獨相處的機會。

想到此處，王若谷心中嘆息，或許是很久不見的緣故，王若谷很明顯地感覺到了自己與陛下之間的疏離，想起當年在清涼寺中的歲月，一時心中盡不知是何滋味。

陳參聽了王若谷的話，看出他似有心事，卻也不好安慰。雖然心裡還是略微有些疑惑，但也暗自慶幸有此人護衛天子，方讓陛下平安歸來。

有了這個人，就好比陛下身邊就有了一張進軍草原的活地圖和好向導，日後再要謀劃定北之策，便有了更大的把握。