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五日之後，棉衣和軍糧準時送到，除開這些，還有給軍隊用的無香皂，嘗味閣做出來的幹臘肉，而最引人注目的，便是一人一件百巧坊特製的棉服，又輕薄又暖和，捧在手裡就像沒有重量一樣。

又是一夜北風呼嘯，天氣驟然變冷，早晨起來一看，發現積雪堆得能夠沒過人的腳背了。但是在久經大風大雪考驗的將士眼中，這點風雪算不了什麼，因為，那送到手的，輕如羽毛的棉衣讓他們心頭充滿了暖意。這寒冬時節便也如陽春三月一般溫暖了。

軍資送到的那一日，王若谷同時收到崔景深給他的一個條子，上面寫著八個字：朝政吃緊，速戰速決。王若谷看完之後，又喚了入京的王崇古來問了幾個問題，當知道陛下將今年宮內的銀絲碳都撤了，就為了節省軍費時，王若谷沉默了。

然後他召開了一個軍事會議，會上傳看了楚昭寫給他的幾封信。裹著羽絨服的眾位部將看完信都沉默了，對王若谷的提議再無異議。如此，王若谷便領著大軍往草原深處行去。

張英很清楚，王若谷是楚昭起家時的“披荊棘時愛將”，辦事沉穩可靠。要攻擊這樣一個人物，朝堂上的離間之計沒有用，硬打的話，戰場上韃靼也絕對沒有任何勝算。不過二者加起來，便能夠促成這一次看似毫無問題的出兵。

而深入草原打仗，任憑你用兵如神，很多時候也只能看天意。

楚軍兵強馬壯，一開始自然接連著打勝仗。

成書於穆帝后期的《史記》一書對這場大戰進行了史詩般的描繪。

元嘉五年秋，王若谷領大軍至武泉，擊韃靼騎，破之武泉北。

又五日，復而從擊胡騎於石頭嶺，大破之，所將卒斬胡百夫長五人。

為了擴大戰果，王若谷在石頭嶺大勝之後，率軍追擊韃靼至離石，再次大破之。值得一提的是，這時候他們已經較為深入草原，而且氣溫突然下降。鎮北軍雖然長鎮邊關，但是楚人到底適應不了北方的嚴寒。此時隆冬已至，天降大雪，參加離石之戰的楚軍在行軍途中，曾因氣溫急劇下降而造成兩三成計程車兵都被嚴重凍傷，甚至凍掉了手指，十分影響楚軍的戰鬥力和士氣。

前面講過，韃靼族的泰哲在張英化整為零的先進游擊戰術指導下，於兩軍對壘時，每當漢軍佔上風時，韃靼人立刻四散逃開，但過不了多久，又會自動聚集起來。楚軍和韃靼這麼打打停停，看上去都是勝仗，其實也沒撈著什麼實利。王若谷是個很有決斷力也很有行動力的人，他既然下決心要直搗韃靼老巢，就不會滿意於目前的戰果。

王若谷下令全軍在離石暫時休整，這時內附的南犬戎派人稟告王若谷，他們可以配和出兵，與大楚裡應外合夾擊韃靼。王若谷便派了身邊的車騎將軍謝澹前去攻打韃靼治下的樓繁城。

謝澹出生北府兵，算起來還是楚昭的堂侄。王若谷此舉，的確也有示好謝家之意。以謝澹的兵力，此時攻打樓繁無論如何也不會失敗，等同於送功勞給謝澹。而且還是實打實的功勞，便是朝中唧唧歪歪的言官也挑不出什麼毛病。

王若谷外粗內細，做事自來妥帖。能夠在朝野中屹立多年不倒，以一介庶子出生統領王家，王若谷必定不是一個簡單沙場大將或者忠臣能夠形容的，他身上也時時體現出一些互相矛盾的因素。

元嘉間，所稱最重者二，曰崔清河公文襄，王琅琊公武忠。王公得君鍾愛，膺殊寵，履鼎貴之位，豎震世之勳。嘗鎮北十六載，邊關宴然，後公奔襲韃靼王庭，封狼居胥，舊傷復發遂返。此二子者，皆治世之能臣，亂世之奸雄。明將名相，生逢其時。

史記這段評語可謂入木三分，王若谷，的確是元嘉朝唯一能夠和崔景深抗衡的權臣。

謝澹是個對自己的軍事能力信心爆棚的人，加之一向看不上蠻夷之人，他攻打樓繁時不顧及士兵的身體，以殺敵八百自損一千的人海戰術取得了樓繁大捷，然後又往北追擊韃靼八十里，擊破胡騎於磐石。

在這種不利楚軍作戰的天氣和局勢之下，王若谷已經有了退兵歇戰之意。正在糾結的時候，謝澹大勝而歸，說韃靼那邊都是老弱病殘，馬也非常瘦弱，不堪一擊。若是錯過這個機會，只怕韃靼人經過一個冬天，又能恢復過來。

王若谷反覆思慮之後，為了替大楚徹底拔掉這個毒瘤，決心繼續向北出兵。

然而此時右將軍譚綸站出來提出了反對意見，說謝澹的情報有蹊蹺，韃靼人闇弱至此，不和常理，很可能是故意示弱誘惑我軍深入其腹地，而南犬戎狼子野心，本就是養不熟的狼，這很可能是