猜疑

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羅男爵在南陸服過役吧？”

“是的，所以我們才……”

埃斯蒙德焦急的聲音一頓，終於意識到醫生的暗指。

“南陸自古有製造木乃伊的習慣。而且那邊氣候炎熱乾燥，只要死在沙漠就很容易形成乾屍。”莫頓醫生推了下眼鏡，“據我所知，以前很多人會把木乃伊當成一種紀念品帶回國，不知道希爾科羅男爵是否也有這樣的習慣？”

探長拍了下腦門，恍然道：“不錯，確實有不少人這麼做。”

說罷，他還一臉戲謔地看向醫生：“我記得你幾年前也去過南陸，怎麼沒趁機弄幾具回來？”

他的暗示如此明顯，莫頓醫生都忍不住白他一眼：“你的訊息未免也太滯後了。‘木乃伊粉末是萬能藥’[*1]——這種說法早就被證實是錯誤的，勸你不要輕易嘗試。”

布朗探長聳了下肩，並不是很在意：“反正我也沒那閒錢買。”

斯通兄妹顯然不知道男爵有沒有這樣的習慣，但莊園裡的僕人多多少少會知道一些。

探長帶著小警員到處轉了兩圈便查清了，希爾克羅男爵還真有帶紀念品回家的習慣，其中就有南陸特有的棺槨和好幾具動物木乃伊。

但普通僕人們並沒有真正見到那些棺槨裡是否有人類的木乃伊，而珍品室的鑰匙除了男爵本人，就只有男管家雷納德有了。

然而很遺憾，雷納德因為精力不濟已然陷入昏迷，莫頓醫生也不建議在此時打擾他休息。

“以他現在狀態，即使你強行喚醒他也問不出什麼。”醫生從床邊站起身，對探長搖搖頭，“不過你猜測得不錯，他的症狀很像砷中毒，催吐是正確的。”

他的視線瞥到一旁面色蒼白的艾略特身上，又溫聲安撫道：“不但是你，很多擁有行醫資格的老醫師都會弄錯。你做的已經很好了。”

年輕的醫學生只搖搖頭，張了張嘴卻發不出任何聲音。

他之前一直在男管家房中，並不知道上面差點吵翻天。

剛剛聽探長的講述，被那反轉反轉再反轉的劇情繞暈，一時都不知道該說些什麼。

多弗爵士則皺緊眉頭，神情十分嚴肅。

“我記得探長收集了一些他的嘔吐物，”他看向醫生，“能從中檢驗出什麼嗎？”

“哦，當然。砷鏡[*2]並不是什麼複雜的實驗。”莫頓醫生這麼說著，卻為難地蹙起眉，“但我們這次走得很急，身上沒帶太多東西。”

布朗探長來回走動兩圈，最後擼了把稀疏的頭髮：“這點很重要。你從這裡到實驗室需要多久？”

莫頓醫生明白他的意思，開啟懷錶看了眼時間，已經快下午一點了：“如果等實驗結果出來再往這裡拍電報，就算到時候路通了，訊息最快也要半夜或者明天到你這。”

布朗探長拍拍他的肩，順便把裝著嘔吐物的小瓶子：“辛苦你了。”

莫頓醫生是個好脾氣的醫生，即使新年第一天就被拉來加班也沒太多怨言，只快速收好探長遞來的小瓶子：“算你欠我一杯酒。”

有家要養的探長果斷搖頭：“這要算到華萊士警司身上，你去問他要。”

醫生對他的摳門很是無語，卻也沒繼續扯皮，很快便要出門。

“等、請等一下！”

回過神的艾略特總算有了反應，急忙攔住醫生的去路：“我們這裡還有一位女士生病了，您能幫忙看看嗎？”

***

“貝拉，快來這裡……”

灰濛濛的世界裡，有人牽起她的手。

貝拉看不清對方的臉，卻並沒有抵抗，任由其拉扯著來到屋內。

“快看，這是我新買的！”那個看不清臉的人形湊到身邊，在她耳邊小聲道，“我讀給你聽……”

貝拉記得，那大概是她第一次接觸“文學”——只是這個“文學”與文豪們認同的文學不太一樣。

不是深受貴婦追捧的詩集，更不是發人深省的格言寓言，沒有優雅的語句，更沒有華美的辭藻。

那是一本質量極差的小冊子，單薄脆弱的紙張上印著模糊的鉛字。粗魯的用片語成簡明的語句，勾勒出一個個怪誕恐怖的世界。

那不是淑女該讀的書……她很清楚這點，可她還是忍不住被那聲音描繪的故事吸引。

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