5. 晚宴

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005

第二天晚上，晚宴如期舉行。

比起客人們，黑卡爾莊園的僕人們是最緊張的一批人。

男管家清點好所需的銀具後便走進了酒窖，準備晚宴所需的酒品是他的工作。

女管家奧德茨太太則是從下午就開始督促洗衣女僕熨燙桌布和餐巾，又不忘檢視督促廚房的進度，甚至親自調製了好幾種醬料。

「看來這次來的客人確實很重要。」忙碌間，家廚還不忘跟熟識的廚房女僕咬耳朵，「以往的晚宴她可不會這麼殷勤……」

廚房女僕也跟著笑出聲，卻被女管家掃來的眼神嚇了一跳，趕忙繼續低頭忙自己的事。

在廚師準備好佳餚前，男爵的賓客們已經陸續到齊，並在男管家雷納德的帶領下來到客廳稍候。

“艾略特！我們也有很多年不見了！”

當貝拉挽著艾略特的手臂進入客廳時，一位看上去二十七八歲的紅髮青年和一位十五六歲的少女一起站起身。

少女很拘謹地朝兩人微微頷首，紅髮青年的行為卻大膽很多，對上前就要給艾略特一個熊抱。

“吾主在上……真的好久不見！埃斯蒙德，還有塞萊斯汀。”

艾略特不得不迎接這個有些過分熱情的擁抱，繼而向貝拉介紹道：“這位是瑪麗伯母（男爵夫人）的侄子和侄女，埃斯蒙德·斯通和塞萊斯汀·斯通。埃斯蒙德，這位是……我的朋友，貝琳達·帕斯特爾小姐。”

埃斯蒙德完全沒在意那堪稱可疑的停頓，非常熱情地跟貝拉打招呼，還頗為八卦地向她眨眼：“我還從沒見過艾略特帶女伴呢！這傢伙說是羅蘭人卻比馬黎人還保守。我們還打過賭，他如果帶女伴一定是在結婚那天……”

“埃瑟！”

原本跟在他身邊、一言不發的斯通小姐突然皺起眉，看向兄長的眼神帶著不贊同：“你嚇到帕斯特爾小姐了。”

“沒錯埃斯蒙德，你還是先來一杯吧！”

年輕的醫學生用一杯酒打斷表親失禮的話，紅著臉轉移話題：“話說你們為什麼會出現在這裡？斯通老先生最近還好嗎？”

比起沒個正形的埃斯蒙德，他的幼妹顯然靠譜很多。

小姑娘先是感謝了艾略特的問候，又表示祖父最近身體無恙，這才說起來黑卡爾莊園的理由。

“祖父一直很記掛瑪麗姑母的情況，但他也不放心我單獨坐火車來看望。”掃了眼一旁站沒站相的兄長，少女抿起唇，直言道，“正好兄長不久前剛回馬黎，他便讓我們趁這個機會來看看。”

“就是這麼回事！”

青年發出放浪的大笑，單手攬住艾略特的肩膀，舉著酒杯抿了口：“好久沒見姑母了，老爺子也天天在唸叨，我過來看一眼好回去交差……你覺得如何，雷納德？”

被提到名字，站在一旁的男管家臉色卻有些僵。

“按照醫囑，夫人需要靜養。”男管家堅持道，“男爵閣下也說過，謝絕任何人看望……”

“怎麼，其中還包括我這個親侄子？”

埃斯蒙德顯然不是那種講禮貌的紳士，直接開口打斷男管家的話：“聖伊麗莎白都允許家人看望呢，在自己家裡反而連我的親姑姑都見不到？”

男管家臉色大變：“先生，請慎言！”

這不大不小的聲音已經將其他人的目光引來，男管家無法，只能低聲與其說了些什麼，快速將兄妹二人帶離客廳。

貝拉其實沒太明白男管家為什麼會那麼激動，但見艾略特的表情也有些難看，不由輕聲問道：“聖伊麗莎白是什麼地方？”

“哦……那可不是什麼好地方……”老實的醫學生第一次露出如此糾結遲疑的神色，磨蹭了好一會才悄聲在貝拉耳邊道，“是新大陸那邊的一所……嗯，療養院。”

他說得比較委婉，但貝拉還是明白了，那是一所精神病院。

見她露出震驚的表情，艾略特又趕忙低聲解釋。

男爵夫人的兄嫂，也就是埃斯蒙德的父母十年前因意外過世了，只留下埃斯蒙德兄妹三人和他們的老祖父。

埃斯蒙德的祖父過去也是一位精明能幹的商人，只是年紀大後患上了痛風，這才早早把產業交給了兒子。

可兒子兒媳去世的訊息給他的打擊太大，老爺子再次病倒，一家的重擔都落到了剛剛成年的埃斯蒙德身上。

但沒想到他