5. 晚宴

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們的經紀人起了壞心思，與外人勾結，用了一些手段把斯通家的家產侵吞乾淨，導致原本家境殷實的一家人差點淪落街頭。

當時的希爾科羅男爵已經有了男爵的頭銜，還成為一名內閣大臣的秘書，正是事業蒸蒸日上的時候。

作為女婿，他自然不能眼睜睜看著重病的老丈人在街頭餓死，趕緊把人接到自己家。

斯通老爺子從白手起家幹到家財萬貫，沒想到到了晚年卻要靠女兒女婿接濟度日。

但為了三個孫子孫女，他也不得不向這個曾經看不上的女婿低頭，心想至少讓埃斯蒙德能唸完大學。

可埃斯蒙德·斯通不是個能忍氣吞聲的。

他擅自從龐納大學退學，留下一封信後跟人跑到了新大陸做生意，差點沒把老爺子氣死。

埃斯蒙德走後，他的二妹在男爵的牽線下與一位喪妻的議員結婚，這才把老爺子從莊園中接出來單獨住。

“埃斯蒙德……別看他這樣，人還是不錯的。只是他在新大陸待久了，難免染上那邊的習慣……”

青年抿起唇，像是難以啟齒般磨蹭了會，才用更低的聲音道：“他其實有做生意的天賦，這些年也買回了不少土地……但聽說他最近愛上了炒股。你也知道，那就跟賭博沒什麼兩樣，賺到錢也會很快賠進去……他要是跟你談投資方面的事你千萬別當真。”

貝拉輕輕點頭，又在艾略特的指引下與另外幾位賓客見面。

除了已經熟識的小弗魯門先生，在場還有兩名陌生人。

經過介紹，貝拉得知這是一對外國夫婦，也是男爵在羅蘭時的舊友——做皮毛貿易的理查夫婦。

只是在做介紹時，這對理查夫婦對貝拉的態度就沒有斯通兄妹那麼和善了。

尤其是理查夫人，她露在扇子外的一雙眼睛總是不經意地掃過貝拉的髮間、脖頸和雙腕，卻從沒有一次真正落到實處。

流轉的目光帶著不加掩飾的譏諷和輕蔑，似乎還有一絲絲不爽……在膈應人的方面，這位夫人幾乎能與男爵一較高下了。

好在這對夫婦的重點“目標”始終放在小弗魯門先生身上。

理查先生簡單跟艾略特打了聲招呼，很快又對著小弗魯門先生大談國際形勢。

“舊大陸那邊又要打仗了。”理查先生悄聲問道，“這次動靜不小……您知道內閣那邊對此怎麼看嗎？”

小弗魯門先生微挑了下眉：“雖然我不認識什麼內閣裡的人，但猜也知道，他們一向對這個不感興趣。”

“是是，但總該有個偏向吧？我們羅蘭和馬黎可是世代的盟友……”

貝拉看著被夫婦包圍的小弗魯門先生，放鬆的同時又不由可憐起這位漂亮的年輕人。

“弗魯門閣下真厲害啊……”艾略特在貝拉耳邊發出由衷的感慨，“如果是我早就跑了，簡直比我祖父還囉唆。”

貝拉輕笑著搖頭，同樣附耳過去：“只能說理查先生一定很健康。你聽，他說那麼長的一句話都不需要換氣。”

艾略特也被她的話逗笑，卻做出一本正經的表情反駁道：“這隻能說明他的肺活量大，健不健康還是需要檢查才知道……”

“呦，你們說什麼悄悄話呢？”

兩人互相咬耳朵的時候，去看望男爵夫人的斯通兄妹已經在男管家的帶領下返回客廳。

男管家和塞萊斯汀的臉色很差，埃斯蒙德卻像沒事人似的拿著一隻酒瓶，一邊搖晃一邊向艾略特炫耀：“看看我發現了什麼？羅曼諾的葡萄酒！”

艾略特看看他嘚瑟的樣子，又看了眼臉色臭到極點的男管家，自然也猜出他做出了什麼好事，很是無語：“你去酒窖做什麼？這酒沒醒可不好喝。”

“無所謂，我就喜歡沒醒的。”

他把能買下一匹馬的葡萄酒扔到管家懷裡，把後者驚出一身冷汗後還笑嘻嘻地囑咐道：“晚宴的時候記得給我倒上。”

艾略特不知道他在犯什麼病，但不忍看到管家被捉弄，趕緊轉移話題道：“瑪麗伯母的情況怎麼樣？”

可埃斯蒙德又拿起了一杯氣泡琴酒，顯然不想回答這個問題。

跟在他身邊的妹妹一臉凝重地搖頭：“沒太大好轉，見到我們也認不出來。”

埃斯蒙德：“你上次見瑪麗姑媽的時候才幾歲？就算清醒她也可能認不出你……”

“埃斯蒙德！”

艾略特難得板起臉，又對一旁的小姑娘安慰道