第76部分

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“等一等……”譚鍾麟卻言猶未盡，還有話要說。他起身離座，顫巍巍向前走了兩步，伸手撫住方儒的肩膀，兩手在顫抖。那雙被層層皺紋包裹著的昏花老眼緊盯著方儒，滾出兩串渾濁的淚珠，叫了聲：“方儒啊……”聲音哽咽了。

“大人，大人哪！”方儒的熱淚奪眶而出，“大人，我知道您心裡比卑職還要苦，身為大清國的封疆大吏，您捨不得那些百姓啊！”

“事已至此，又可奈何！”譚鍾麟嘆息道，“方儒，你……記住我的話：大清水師，沒有朝廷詔令，不得與英夷開戰；而百姓要抗英，你們宜勸而不阻、制而不打，無論在任何情形之下，都不準對鄉民使用武力，切記，切記！如果你們傷害一名百姓，本部堂惟你是問！”

“大人，卑職記下了！”方儒泣不成聲，“卑職替新安十萬鄉民，謝謝大人的恩典！”

青山灣方儒回師，使太平公局免除了後顧之憂，士氣大振，各鄉各村加緊籌集給養，訓練壯丁，準備與英軍決戰。屏山村後的校嶺山練兵場上，終日刀光劍影，殺聲震天。

4月13日夜，太平公局的幾位首領手提火水風燈，陸續來到屏山覲廷書室。

樓上客房裡，紫銅三嘴油燈下，長案上鋪開一張手繪的地圖，四周圍坐著易君恕和鄧菁士、鄧伯雄、鄧植亭、鄧儀石、鄧芳卿，以及泰亨文湛全、上水廖雲谷、粉嶺彭少垣、丙崗侯翰階，共商抗英大計。

“君恕兄果然神策妙算，不費一槍一彈，便挫敗了方儒，”鄧伯雄興奮地說，“這是一個旗開得勝的好兆頭！”

易君恕肅然道：“這不是什麼神策妙算！新安百姓義感天地，而方儒天良未混，此策才可生效；如果以此對付英軍，則全然無用，那就要靠真刀真槍地廝殺了！”

覲廷書室大門外，朦朧的月光下，一個黑影從屏山河方向朝這邊匆匆走來，到了門前，抬手去拍門鈸。

“什麼人？”書室更樓上的更練“嘩啦”一拉槍栓，厲聲喝道。

“哦，別開槍……”那黑影悚然一個愣怔，急忙說，“是我，自……自己人……”

書室的大門“呀”地一聲開啟了，鄧老夫子站在門裡，藉著門旁燈籠的光亮端詳著那個人：“噢，是莫先生？”

“是啊，老夫子，打擾了！”老莫不待他邀請，便邁步走進了書室大門，眼睛不停地向四處張望。

“莫先生深夜到此……”老夫子望著他那左顧右盼的樣子，遲疑地問道，“有什麼事嗎？”

“這幾日我未見到菁士先生，想找他敘談敘談，”老莫說，“聽說他到覲廷書室來了，是不是有什麼重要的聚會啊？怎麼沒有通知我一聲？”

說著，那雙滴溜溜的眼睛瞄著樓上客房亮著燈光的窗戶。

“呃……”老夫子不覺心裡一動，暗想，這位莫先生未接到通知卻如此急切地來參加聚會，到底是什麼意思呢？既然他已經知道鄧菁士在這裡，讓不讓他上樓？心中思索片刻，便有了主意，說，“莫先生，那不是什麼公事的聚會，菁士的父親誕獻公辭世二十六年的忌日快要到了，他在和幾位族人商議，屆時要到屯門的墓地隆重祭奠，這是我們鄧家的事，先生恐怕不便參加吧？”

“那是，那是！”老莫嘴裡答道，神色卻半信半疑。

“那麼，莫先生暫且請回，有事明天再找菁士談，好不好？”老夫子幾乎是在下逐客令了，只是語氣上還儘量保持客氣，“反正你們都住在廈村，到家裡找他更方便。”

“哎，我找他談的可是關乎抗英的大事，”老莫壓低了聲音，故作神秘地說，“要不，我就在這裡等等他？”

老夫子暗暗叫苦，不好再趕他，只好說：“也好，就請莫先生到我房裡坐一坐！”

老莫跟著他走進了教書先生的居室。這裡滿牆字畫，滿架圖書，八仙桌上一盞三嘴油燈，擺著文房四寶和幾冊線裝書，《幼學瓊林》、《唐詩析義》之類，都是課徒的教材。旁邊還有一甕陳酒，一碟花生米，顯然這位老夫子在吟哦之餘，還有杜康之好。

兩人在八仙桌旁的太師椅上分賓主坐了，老夫子拿出著香菸請他吸，自己則端起水菸袋，用紙媒子點著了，一邊“呼嚕嚕”地吸著，一邊在琢磨著這位不速之客。

老莫像是隨便閒談似地說道：“老夫子，昨天鄉親們在青山灣把大清國的軍艦擋了回去，真是了不起啊！”

“那是鄉親們的骨肉之情打動了方大人！”老夫子感嘆道，“畢竟都是中國人啊，誰願意幫助鬼佬屠殺自己的同胞呢？”