第75部分

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官兵騷擾，二則更助長了英軍氣焰；若要與方儒講和，不經一番交戰，他又哪裡肯和？”

“打不得！”易君恕斷然說，“家父生前效命於北洋水師，據我所知，大清海軍雖不如英、日列強船堅炮利，也具相當實力，我們不可以卵擊石。新安百姓，節衣縮食，購買槍支彈藥，來之不易，此番消耗殆盡，來日何以抗擊英軍？況且，一經交戰，鄉鄰子弟也難免傷亡，諸位又於心何忍？”

“那麼，先生有何退兵之策？”鄧菁土問道。

“只可智取，不可力敵。”易君恕說，“請選派各鄉父老代表，不帶一兵一卒、一槍一彈，明日一早前往青山灣迎接水師戰艦，懇切陳辭，曉以民族大義，奉勸方儒回師。”

“唉！兄長總是以善心待人，”鄧伯雄嘆息道，“而大清官兵一向對外畏敵如虎，對內以欺壓百姓為能事，早已把民族大義丟到九霄雲外去了，有道是‘秀才遇著兵，有理講不清’，靠幾句空話，又怎能把他勸得回去？要讓他們知道百姓不可欺，只有迎頭痛擊，教訓他們一番！”

“我看未必，”易君恕肅然道，“孫子曰：”善用兵者，屈人之兵而非戰也。‘’不戰而屈人之兵，善之善者也。‘不才願當此任，憑一番舌戰而退方儒之師，諸位信得過我嗎？“

“不行，不行，這更加使不得！”鄧伯雄搖搖頭說，“官府正要捉拿兄長，我們怎能讓你去送死啊？”

“伯雄說得是，”鄧菁士道，“此事成敗尚難預料，先生不可冒險！”

“我已是待斬之身，蒙新安父老再造之恩，無以為報，如今父老有難，我願為民請命，不避一死！”易君恕站起身來，昂然說道，“如若方儒不聽勸諫，執意與民為敵，當先殺我，我為新安父老而死，也死得其所！到那時，兄再興問罪之師，討伐方儒不義之賊，也為時未晚！”

“易先生！”鄧菁士肅然立起，握住易君恕的兩手，“先生大智大勇，令人感佩！但赤手空拳，出入於刀劍之間，若有不測，新安十萬鄉民，於心何安？”

“是啊！”鄧伯雄也倏地站起身來，說，“如果君恕兄執意前往，以我之見，當調集人馬，全副武裝，隨同兄長去會見方儒，相機行事，先禮後兵，可和則和，不和則戰！”

“好！”鄧菩士重重地點了點頭，“如此，可保萬無一失！”

鄧儀石、鄧植亭和各位首領也極表贊成。

“那麼，明日之事就照此辦理！”鄧菁士當即作了決定，“事不宜遲，請各位速速返回，通告各鄉各村，分頭準備，今夜三更，在元朗太平公局集合！”

鄧菁士交代完畢，各位首領雷厲風行，匆匆散去。鄧伯雄送他們出了門，回頭望著易君恕，輕輕叫了聲：“君恕兄……”

“伯雄，”易君恕說，“有話請講！”

“此事關係到兄長生命安危，我當隨侍兄長左右，不敢稍有懈怠！”鄧伯雄說，“明日見了方儒，除了一番舌戰，我想……似還應將一封請願書當面遞交，請他轉呈兩廣總督為好，畢竟譚鍾麟是朝廷一品大員，他說話更有分量！”

“嗯，”易君恕點點頭，“伯雄想得比我周到，如此最好。”

“那麼，”鄧伯雄懇切地望著他，“還要借兄長之才，寫就此書，如何？”

“好，愚兄責無旁貸！”

“拜託了！我先回錦田一趟，把此事稟報太公，今夜二更，再來接兄長！”

鄧伯雄和他緊緊握手，然後匆匆離去，時間已經十分緊迫，他要調集武裝，作好充分準備。

人們都走了，客房裡只留下易君恕，還有覲廷書室的鄧老夫子。

老夫子默默地取過文房四寶，拈起水注，在硯臺上點了幾滴清水，手持墨錠，一邊緩緩地研磨，一邊望著易君恕說：“易先生這一篇文章，抵得上十萬人命啊！”

易君恕抬頭望望窗外，灰濛濛的天空，已是紅日西斜，二更天之前，這封請願書必須完稿，他提起筆來，覺得有千鈞重量。自己有生以來，二十八個春秋都被書生空議論消磨而去，如今始作有用的文章，這篇不戰而屈人之兵的言辭該如何下筆？

沉沉夜幕籠罩著新安大地，西南天際剛剛現出一彎細如銀鉤的新月。鄉間土路上，一隊浩浩蕩蕩的人馬，踏著朦朧月色，默默地行進。這些農家子弟，穿著駁雜不一的家織土布衣裳，身揹著自帶的炒米餅，由十幾歲的細路仔到四五十歲的阿伯、阿叔，三人一組，十人一隊，各村編製成列，匯成一股洪流。青壯漢子組成長槍隊、短槍隊、小刀隊，集中使用從各方