1. 第一章

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暮春時節，綿綿細雨染透青瓦，給陰霾的天空增添了幾許愁緒。

繫著白綢的馬車緩緩行至明府。

隨行的丫鬟僕婦皆著縞素，個個神色肅穆，冷深深的，猶如行屍走肉。

一眾人停留在府門口。

為首的婆子取出婚書，大紅在縞素的襯托下顯得格外惹眼。

她看向身側的男僕，那僕人雙手接過，前去敲明府大門。

不一會兒閽侍開門，冷不丁看到外頭著喪服的一行人，不由得愣住。

季府家奴送上婚書，客氣道：“勞煩小郎君通報明侍郎，說威遠侯府前來接人過門了。”

聽到這話，閽侍不敢怠慢，雙手接過婚書道了一聲稍等，便關門匆匆進去上報。

此刻明府裡已是一片兵荒馬亂。

因為長女明容昨日私逃，剛剛才被家奴捉了回來，在扶風院大鬧一場。

丫鬟荷月性情潑辣，是個不怕事的，破口大罵外頭那些狗奴才是要逼死她家主子。

前來伺候明容出府的陳婆子走到門口，聽到裡頭不堪入耳的叫罵聲，頓足故意拔高聲音嘲諷。

“往日仗著是季家的人拿喬。

“如今男方來請人過門卻不樂意了，這又是什麼道理？”

聽到男方前來請人過門，荷月臉色大變。

她慌忙進了廂房，著急道：“小娘子，季家來請人了！”

站在窗前的僕婦張氏臉色發白，惴惴不安地看向妝臺前的少女。

主僕三人才從外頭被家奴捉了回來，皆穿著不符合身份的布衣。

衣裳上沾了不少泥星與青苔的痕跡，鞋襪髒汙，身上也有多處擦傷淤青。

荷月臉上甚至還殘留著五指印。

兩人焦灼地看著小主人，一時束手無策。

坐在妝臺前的少女表情哀婉，微亂的髮髻，泛紅的眼眶，小巧白淨的臉上寫滿了軟弱無助。

陳婆子領著一眾僕婦走到廂房門口，不客氣道：“現下季家來請小娘子過門兒，夫人吩咐老奴伺候小娘子更衣，還請小娘子莫要再生是非，恐誤了時辰。”

張氏神色激動，脫口道：“萬萬不可！”

她乞求地看著陳婆子，喉頭髮堵道：“陳媽媽，勞你費心通融通融。

“咱們小娘子雖不是主母親生，卻也是她的甥女。

“當初夫人病中把小娘子託付與她這個妹妹，盼著能得她照拂，如今卻要把人送到季家那個火坑，不是要逼死人嗎？”

陳婆子冷眼睇她，質問道：“小娘子私逃的時候又可曾考慮過夫人的難處，考慮過明家的處境？”

張氏被噎了噎，默默無語。

陳婆子瞥嚮明容，說道：“小娘子昨夜宿在外頭，夫人怕損了你的名節，把這事壓了下來。

“若是叫季家知道你私逃，定會責難。

“還請小娘子多多體諒夫人的良苦用心，畢竟方才荷月和張媽媽可是你好不容易才從夫人手裡保下來的。”

這話像有奇效，一下子就把荷月和張氏震懾住了。

所有人的視線都落到梳妝檯前。

也不知過了多久，少女張了張嘴，沙啞道：“我想見阿父。”

陳婆子沉默。

少女哀哀地望向她，重複道：“我想見爹爹，想問一問他。”

陳婆子撒謊道：“郎君這會兒在府衙上值，不曾回來。”

一顆淚珠兒在眼眶裡打轉，卻未落下。

少女語調仍舊輕柔，“他的閨女就要過門離府了，難道不親自送一送嗎？”

陳婆子心中斟酌，不願再生出事端，朝身側的婢女做了個手勢。

那婢女匆匆下去請。

沒過多時明良英被請了過來，廂房裡的閒雜人等全都畢恭畢敬退了下去。

望著那個既陌生又熟悉的男人，少女服了軟，膽怯地跪到地上，紅著眼眶道：“爹，女兒知錯了，還請爹爹責罰。”

明良英見她狼狽，心中百般不是滋味，還是忍耐下來，坐到椅子上，說道：“季家派人來請阿枝過門了。”

阿枝是明容的小名兒，乃生母大曹氏所取，盼著她長大後有枝可依。

聽到他這般說，明容像小狗一樣眼巴巴地望著他，含淚哽咽道：“爹就不能把女兒保下來嗎，哪怕是送去尼姑庵修行，也比去季家有活路走啊……”