番外一：往年今日

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“張哥，來三斤糖瓜。”

“好嘞！”

每到祭灶的日子，城東的吃食攤點鋪子生意就格外熱鬧。做甜食十分出名的張二牛今日便忙得熱火朝天。他將糖瓜麻利地稱好，用紙包起來，遞給面前的客人。

看清楚面前那扎著雙環髻的姑娘時，張二牛忙笑著轉身喊鋪子裡忙活的娘子：“冬花，你快出來看看，是誰來了。”

甜食攤鋪裡，一個卷著袖子正忙碌的女人轉身探頭往鋪外看。她本只是露出了半截身子，手裡的活計還沒停下。待看清楚門口的人時，冬花忙把手上的麵粉拍了拍，走了出來。

“知畫來了。”冬花走到知畫面前，見她身邊並沒有夏草的身影，便有些奇怪地問道，“今日怎麼是你一個人來的？”

知畫聽了，便答道：“他今年不回京城。”

冬花聽了，臉上便有些唏噓。她拉了知畫到自家的鋪子裡坐下，說起體己話來：“姑爺還沒訊息呢？”

“沒有。”知畫搖了搖頭。她看到冬花的鼻尖都被面粉染白了，就從懷裡掏出手帕替冬花揩了揩。

冬花有些不好意思地自己又摸了下鼻子，說道：“姑爺不回來，你和夏草的婚事就準備一直這樣拖著？”

知畫咬了下嘴唇，輕聲答道：“不僅是他如今不想，我也不想。他等他主子回來，還總有個日子，我等我主子，卻是……”

話沒說完，知畫的眼淚就落了下來。淚水掉在包糖瓜的牛皮紙上，一下又滑開來去，只留下一道水痕。

聽知畫提及舊主，冬花也有些傷懷。她原本有些喜悅飛揚的聲音也變得有些沉重：“小姐都已經去了三年了。”

“是三年又……”知畫的聲音哽咽起來。

冬花忙打斷她的追憶，將話題繞到其他地方去。她說道：“其實姑爺那般仁厚，當初既肯把我賣身契還與我，也定是肯放你自由的。你若在此處傷心，不若跟在夏草身邊，天南地北多走走也好。”

知畫搖了搖頭，答道：“我哪也不去，我要留在這裡，看那些對小姐不好的人的下場。”

“蘇老爺畢竟是小姐的父親，雖然他一直心疼蘇大小姐多些，但父女血脈割不斷的。如今蘇家都已經大不如前，你何必如此在意？”冬花在蘇家待的時間也不短，當然知道蘇陌素往日在蘇家過的是什麼日子。只是人死如燈滅，往事隨風去，她比知畫要看得開些。

“若不是老爺將大小姐寵溺得那般無法無天，又豈會連累小姐……”知畫與冬花不同，對冬花而言，蘇家都是她的舊主。而知畫一直跟在蘇陌素身邊，她心中的主子便也只有她的小姐一個。

“小姐在家裡沒享過什麼福，卻是被家裡帶累得命也沒了。”知畫的聲音哀傷又怨憤。

冬花聽到帶累二字，眉眼卻忍不住一跳。她望向知畫，問道：“你是不是知道什麼關於小姐去的原因了？”

“還有什麼原因，不就是被大小姐連累，蘇家整個都不招上面待見。小姐也是為了不累及他人，才自尋了短見嗎？”知畫答道。

冬花一直心思細膩，對於這個冠名堂皇的理由，她三年來沒有一天能說服自己相信。可她與知畫兩個都不過是低到塵埃裡的小人物，又能替死去的小姐做些什麼呢？

嘆了口氣，冬花便不再追問。

“好了，我回府去了。你也去忙你的營生吧。”知畫勉強揚起嘴角笑了笑，同冬花揮手告別。

冬花將知畫送出鋪子，在身後叮囑道：“你一個人路上要小心些，我有時間便去看你。”

知畫擺了擺手，卻沒有再回答。

三年、一千多個日夜，她沒有一晚能睡得安生。她知道她的主子是怎麼去，一直知道。

在那個火光照天的夜裡，在那個只剩下廢墟的房子裡，知畫比所有人更早一步到達，也撿到了其他人沒有見過的東西。

那個刻著印記的藥瓶，三年來，一直藏在知畫的懷裡。藥瓶上那個曾經見過的印記就如同一塊火紅的烙鐵，讓知畫反反覆覆地驚醒。

仇人，仇人在那裡等她。

臨近年關的夜總是來得要更快一些。黃昏時候，一輛頂蓋青色，四角都垂著青銅澆築而成的蟒牌的馬車駛入了城門。

馬車裡面，當今天子唯一在世的兄弟祁陽王正倚著馬車壁在小酌。

宦官躬著身子，端了個酒盤跪坐在旁邊：“王爺，馬車直接進宮嗎？陛下一定早就在盼著您了。”

“那是當然，我是他唯一的哥哥了，還活著的。”