第六十五章 印度洋霸權的野望

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8月27日，馬斯喀特素丹國東南海域。

“伯恩利”號的船頭，馬蒂·皮克船長舉著單筒望遠鏡凝神朝西南方向望去，但是，視線所及之處，除了相伴的另外一艘三桅帆船，全都無盡的海波，以及掠起的幾隻海鳥，什麼也沒有發現。

他抬頭看了看桅杆上的瞭望手，也不知道是沒有發現任何目標，還是在上面躲著偷懶睡覺，沒有發出一絲動靜。

“伯恩利”號是一艘英國皇家特許的私掠船，此前一直都在西非附近海域活動，攔截和襲擊過往的商船。但從去年開始，因為皇家非洲公司襲擊了荷蘭人控制的西非沿海據點，試圖奪取令人垂涎不止的象牙、黃金和奴隸貿易。隨即，遭到了荷蘭人的強勢反擊，多達二十餘艘的荷蘭戰艦和武裝商船在附近巡航遊曳，以保衛他們在此的若干商業據點。

有鑑於此，再出沒於西非海岸襲擊過往商船，就顯得風險有些高了點。說不定什麼時候，一頭撞到荷蘭人組織的艦隊，那可就得不償失了。

因而，“伯恩利”號船長馬蒂·皮克決定到阿拉伯海附近碰碰運氣。聽說，每年的三四月份（東北季風時節）和七八月份（西南季風時節），都會有莫臥兒帝國往來麥加朝覲的船隻經過那裡。

據那些得手的同行吹噓，每一艘莫臥兒帝國朝聖的船隻，都裝滿了金銀珠寶，以及大量的棉布和香料，若是運氣足夠好的話，還會遇到朝聖的莫臥兒王子或者公主等王室貴族。而且，那些朝聖的莫臥兒帝國船隻武備非常差，不僅船隻規模較小，而且很多船上配備的火炮也只有寥寥兩三門，並且威力還非常有限。

這種武力弱小且滿載金銀的船隻，是諸多海盜眼中最為理想、也是最為肥美的獵物。只要能劫持一艘莫臥兒人的朝聖船，足夠讓你獲得想象不到的鉅額財富，成功轉變為倫敦城中眾多的紳士之一。

不過，馬蒂·皮克船長卻從某一位失意的同行那裡聽到另一種說法，莫臥兒帝國的朝聖船確實都是一個個航行於大海上的聚寶船，但最近幾年，他們好像獲得了某個國家海軍專業戰艦的護航服務。

那些護航船隻雖然只有三四艘，但其效能和武力，絕對不亞於皇家海軍的專業戰艦，不僅航行速度快，而且火炮射擊頻率非常高，能做到每分鐘發射一發炮彈的射擊速度，準頭也不差。絕對不是印度、波斯，以及東南亞國家地區的古傑拉特船或者戎克船所比。

對於這種說法，馬蒂·皮克船長是報以深深地懷疑態度。既然那個國家擁有強大的專業戰艦，為何不像歐洲國家那般，組織起一艘艘私掠船，搶劫那些莫臥兒人的朝聖船，以獲取巨大的財富，反而，還非要辛辛苦苦地為他們做護航服務？

他們圖什麼？

維護海洋上的正義？

別逗了！這個時期，各國出海貿易的船隻，以及國家專屬海軍艦船，多多少少都會在海上做幾票沒本錢的生意，攔截襲殺落單的商船，以為國家和個人獲取一些意外的財富。

那個失意的同行，大概是運氣不夠好，恰巧遇到某個莫臥兒帝國王公貴族所乘坐的朝聖船，船上的武力自然得到了部分加強，會比普通朝聖船稍微難對付一點，繼而，也可能是吃了一點虧。喪失勇氣之後，便說遇到了某個國家的海軍戰艦。

只聽說過戰艦為本國貿易船隊提供護航服務的，還真沒聽說過戰艦為其他國家真神教信徒朝聖船隻提供護航的。

“西南方發現船隊！”馬蒂·皮克船長正在靠著船舷遐想之際，突然聽到桅杆上的瞭望手大聲喊道：“西南方有船隊出現！距離大概……2裡格（1裡格等於5557米）！”

馬蒂·皮克船長立即舉起單筒望遠鏡，朝西南方望去。只見海平面上，影影綽綽出現一些模湖的帆影，雖然還無法數清船隻數量，但如此規模的船隊，必定是莫臥兒人朝聖的返航船隻！

“先生們，打起你們的精神！”馬蒂·皮克船長大聲地喊道：“迎面向我們駛來的，全都是一個個行走的寶庫。所以，讓我們享受一場獲取鉅額財富的盛宴吧。”

“伯恩利”號船上的水手們打著呼哨，發出一陣陣肆意的笑聲，迅速回到各個崗位，陸續升起風帆，划動船槳，然後以一個漂亮的弧線，調轉船頭，隨同另外一艘私掠船，朝著那支規模巨大的船隊便衝了過去。彷彿如同兩隻海上的餓狼，直撲前方一群待宰的“肥羊”。

眼看著兩艘不懷好意的三桅帆船分頭從東北和東南兩個方向兜了過來，為莫臥兒帝國朝聖船隻護航的齊國海軍艦隊立即分出兩艘迎