第五十九章 重工

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利的影響。

十幾年前，透過原荷蘭東印度公司高階商務參贊路德維德的管家，齊國從歐洲的波希米亞地區(今捷克和斯洛伐克境內)引進了數名熟練鐵匠，初步摸索和建立了漢洲本土的馬口鐵生產工藝。經過多年的發展，馬口鐵這種廉價的金屬材料開始大面積地替代陶罐和玻璃，成為齊國食品包裝工業中最為主要的材料來源。

在這個時期，齊國的鋼鐵產業，不僅在規模上已僅次於大明（嘉靖年間，鐵的產量估計在16萬噸左右，達到我國曆史最高水平），位居世界第二，而且，在冶煉技術上，對世界上所有國家都呈碾壓之勢。要知道，不論是大明，還是歐洲，在煉製鋼鐵時，仍舊習慣於使用木炭，而非是煤炭（煤炭中含有大量硫，會使金屬強度降低）。後世，英國人使用焦炭煉製鐵礦石，還要推後到1709年，亞伯拉罕達比在什羅普郡科爾布魯克代爾的工廠中完成此項工作。

另一方面，英國的的森林資源日益匱乏，不僅使得造船用的木料極度缺乏，而且還使得英國鋼鐵冶煉也缺少必要的木炭燃料，在16-17世紀，英國不得不從瑞典進口大量的優質生鐵。

作為冶煉鋼鐵的燃料，焦炭明顯比木炭優越。首先，焦炭是從礦物煤中獲得的，有著豐富的資源；在這一點上，木炭則截然相反，對木炭的需求會很快將森林耗盡。這樣，比起木炭來，焦炭會以相對較低的價格供應。其次，焦炭不太容易脆裂，所以能更多地裝入熔爐，而無被壓碎和堵塞氣流的危險。因此，也就有可能使用更大的熔爐以提高產量。

同時，熔爐高度的增加使得礦石能與熾熱的燃料保持更長時間的接觸。焦炭在熔爐未受損的情況下能接受更為強勁的鼓風，從而會增強還原作用，這樣比用起木炭生產的鐵水來，這種鐵水在熔鍊過程中會變得更具有流動性。由於流動性的提高，金屬就有可能流進鑄模內更為狹小的通道，從而製造出更為輕便、設計更為精巧的鑄件。

作為南都鋼鐵廠的大掌櫃，丘洪勝非常有信心，在五年之內，將南都鋼鐵廠的年產量從目前五萬噸提高至十五萬噸，成為齊國最大的鋼鐵基地。

因為，相較於西部的臨海，南都這裡擁有巨量的煤炭資源和豐富的水力資源，並且，周邊還有廣闊的肥沃耕地，這意味著可以集聚更多的人口。而與北邊的黑山相比，此地屬於溫帶海洋性氣候，夏天不熱，冬天不冷，居住環境比建業府強多了。

更重要的是，南都距離漢洲本土的人口主要集聚地——東南和西南地區只有不到二十天的航程，這對於南都鋼鐵廠的產品銷售而言，可謂市場空間巨大。

要知道，從三年前，第一條建（業）新（淮安）鐵路建成通車後，交通部便制定了雄心勃勃的鐵路建設計劃，準備用十年時間裡，修建三千公里的鐵路，以溝通沿海和內陸之間的物資運輸。另外，幾家造船廠未來還需要建造的數十上百艘鐵肋木殼船，以及國內蓬勃發展的機械製造產業，鋼鐵的消耗量將是難以計數的。

未來，以煤化工、鋼鐵等為主的重工業的持續發展壯大，將為齊國立足漢洲大陸，爭霸海洋，奠定堅實的物質基礎。