第五十二章 非洲之角（8）

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他們不能在埃及登陸，在東非也能成為我們抵抗德國侵略的有益助力——德國人佔領埃及之後，衣索比亞、索馬利亞、肯亞都會成為他們的下一步目標。”

龐德為難地搖搖頭：“慢速艦隊實力不強，只有2艘航母（百眼巨人和暴怒號）、2艘護航航母，2艘老式戰列艦（紐約號和德克薩斯號），還有一些老式巡洋艦和驅逐艦，如果來的真是聯合艦隊主力，他們絕不是對手，除此之外我們基本沒什麼海軍力量了。”

“為什麼坎寧安當初不帶上百眼巨人和暴怒？如果有這2艘航母在，我們根本不會這麼狼狽，說不定還有與日本人一戰的餘地。”丘吉爾拍著桌子怒吼道。

龐德和布魯克你看看我，我看看你，都覺得首相這個火發得毫無道理：火炬行動一共11萬部隊，快速縱隊只帶走了3萬多，大頭其實還在後面，坎寧安為加強快速縱隊的戰鬥力，已帶去了7艘戰列艦中的5艘和近乎全部輕、重巡洋艦，還帶了1艘航母，如果再把這2艘航母也抽走，慢速艦隊還有什麼實力？與其斥責坎寧安不帶2艘航母還不如慶幸慢速艦隊離快速縱隊的距離很遠，否則一旦日本主力艦隊撲過來如何應對？

正傷腦筋的時候，流水一般的電報湧進了首相官邸，坎寧安報告了第一次空襲後的情況與決策，面對“2艘戰列艦、1艘航母沉沒，3艘戰列艦受創”的戰果，三人的胸口彷彿被重重捶了一拳，半天說不出話來。

龐德難得地替坎寧安辯解了一句：“這不是他的錯，他也是為了前後兩個縱隊的實力平衡——非要說錯，就錯在不該分兵，當初應該全部艦隊和登陸部隊去埃及的，而不是現在這樣分成兩隊被迫分散力量以至於讓日本人各個擊破。”

這話說得丘吉爾啞口無言，讓艦隊儘快增援甚至不惜分兵前進的命令是他下達的，龐德這話隱隱約約有指責自己的意思，但他決不能讓這個黑鍋背在自己頭上。

布魯克冷冷地說：“我不這樣看，幸好還分了兵，我們至少還保住了那8萬部隊，否則這11萬陸軍就讓日本人一鍋端了。依我看，最大的責任是印度洋警戒體系出了問題，否則怎麼可能讓日本艦隊跨越幾千海里而不被發覺呢？”

問題實在是太大、太多了，丘吉爾苦惱地抓著頭頂為數不多的頭髮：“現在還不是追究責任的時候，我只問一句，兩位，接下去我們該怎麼辦？大英帝國現在危在旦夕了。”

“請蘇聯紅軍發動牽制性進攻的要求有回應麼？”

一說起這事丘吉爾就覺得懊惱：斯大林本已答應在東線發起猛烈進攻以牽制德軍注意力，沒想到德軍神速打進亞歷山大、逼降蒙哥馬利，眼看埃及英軍大勢已去，朱可夫和華西列夫斯基聯合擬定的進攻計劃還沒等斯大林認真研究就成了一張廢紙——現在俄國人反過頭來質問英軍有無能力繼續固守中東和波斯，一旦物資渠道斷了的話可不是鬧著玩的。對此，丘吉爾根本不敢說那批援俄物資早已成了德國人的戰利品，只能用空頭支票繼續搪塞蘇聯大使讓對方寬心。

更大的麻煩擺在面前：雖然從埃及到波斯還有1500公里以上的路程，但波斯正位於俄國柔軟的下腹部，當初在波斯當局顯露親軸心立場時，俄國和英國毫不猶豫地入侵了這個國家並推翻了原政權，現在德國勢力再度捲土重來，如果一貫保持中立的土耳其再蠢蠢欲動發生態度變化，中東局勢就會形成連鎖反應。對此斯大林也報以極大的關注：一方面半信半疑地與曼施坦因作戰，另一方面則在考慮英國失守中東後局勢該怎麼辦。

“或許，我們應當仔細研討下一步戰略，我們被德國人牽著鼻子走太久了。”

“現在還有當務之急。”龐德和布魯克交換了一下眼神，“慢速縱隊的部隊怎麼辦？他們現在進退兩難，短期內增援埃及已是奢望，也不能長久讓他們漂在海上，或者安排他們去馬達加斯加？”

丘吉爾仔細想了想：“去馬達加斯加不妥，那裡容納不了這麼多部隊，在海軍不佔優勢的前提下這個孤懸大陸之外的海島萬一被日德聯軍包圍就太糟糕了，還是先退回南非吧。”

“首相，坎寧安上將發來訣別電，快速縱隊完了……”副官急匆匆地衝進來通報。

三人呆若木雞，彷彿石化了一般。(未完待續。)