第二百七十三章 狹路相逢（上）

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克蘭克並不知道他的破交艦隊前兩天到鬼門關走了一遭，為堵住並消滅他，大西洋艦隊全部主力傾巢出動，7艘航母、5艘戰列艦均往南大西洋而來，要不是霍夫曼突然在英國方向打了英美一個措手不及，迫使尼米茨和坎寧安緊急回援，他現在估計要被人吃掉了。

但包括他在內的全體德軍官兵對此完全一無所知，非但不知道尼米茨率領艦隊到了波多黎各以北，更不清楚斯普魯恩斯艦隊其實已在南大西洋跟蹤他，甚至還在他回布宜諾斯艾利斯的必經之路上守株待兔，他還是按固有節奏先襲擾了一番巴西，順手去蓋亞那外圍晃盪了一圈，發現沒油水可撈後便向南返航準備接應已裝貨完成的運輸船隊回國。為了避開巴西沿岸的飛機偵查，他選擇的南返路線比較靠近非洲沿岸，而且是一條鮮明的垂直線。此時，斯普魯恩斯去開普敦的返航路線卻是一條近似於連線布宜諾斯艾利斯和開普敦的斜線，兩者間存在明顯的相交點。

當然，這個相交點是理論意義上的，不但距離兩支艦隊有不小的距離，而且實際上存在較大不確定性，等抵達相交點時克蘭克就會轉向西南方，如果兩者都是傳統戰列艦編隊，再怎麼樣也不會相交而是擦肩而過，偏偏都是航母編隊，情況就此發生了重大變化。

雖然不知道英美艦隊躲在一邊準備打自己的黑槍，但經年破交、戰果累累的克蘭克非常謹慎，4月5日一大清早就放飛了偵察機，一來檢視有無敵情，二來檢視有無油水，到中午11點鐘，其餘方向都報告沒有特殊發現，唯獨4號機發來報告：“偵查中發現一架飛機，懷疑附近有英美船隊出沒，但找不到具體位置，準備繼續搜尋……”

4號機發現的這架飛機正是斯普魯恩斯派出的偵察機，後者心態同樣也很謹慎，哪怕回南非也十分注意搜尋，唯一的區別在於他的飛行員未發現德國飛機。到這時克蘭克還不知道這是準備進攻他的英美艦隊，以為只是美國從南非返航的運輸船隊中護航航母放飛的偵察機。以為自己又撈到了肥魚，一邊命令艦隊加快速度南返，一邊讓偵察機繼續擴大範圍——反正ar-352最大航程可達變態的5000公里。

實際上從昨天夜間開始，兩支艦隊的彼此距離就在以每小時20公里的速度縮短，等中午時分克蘭克加速返航後，彼此相對距離的拉近速度已變成25公里/小時。到傍晚時分，雙方實際距離從最初的1400公里以上迅速縮小到1000公左右，雖然沒有一架飛機最後有肯定結論，但克蘭克堅持飛行員的報告值得高度重視。因為這架ar-352上3個人全都證實看到了飛機，這樣弄錯的機率極小。而在這個區域、這個位置，要麼沒有飛機，有也只有英美的艦載機，所以他堅信一定有英美船隊存在，或許規模不是很大，或許因為重重原因躲起來了，他決定次日一早把所有的偵察機都放出去，重點加強南面的偵查力度。

4月6日天剛剛放亮，12架ar-352騰空而起進行南向搜尋，每架飛機負責15度扇形搜尋面，20多分鐘後，第二批ar-372水偵也放出，他們同樣負責15度扇形面，但正好與前一波錯開5度，形成交叉二重搜尋。

斯普魯恩斯還不知道克蘭克鐵了心要找到他，依然按固有節奏回開普敦……

上午9點，斯普魯恩斯正和羅迪克商量下一步印度洋戰事怎麼開展，忽然廣播聲大作：“長官，我們發現一架德國偵察機，他們應該發現艦隊了……”

“什麼？”兩人大吃一驚，連忙跑上甲板去看。

說這句話時，擔任防護任務的4架f6f已趕過來準備幹掉這架膽大妄為的偵察機，德國飛行員偏偏不躲，而是藝高人膽大，大搖大擺地在美國艦隊上空盤旋偵查，一邊快速發報：“發現敵大型艦隊，包括2艘艦隊航母、1艘中型航母、1艘輕航母、1艘戰列艦，另有20餘艘輕型艦艇，速度18節，航線約105度，疑似去南非開普敦，目前大致位置位於聖赫勒拿島西南偏南方向550公里處……”

“長官，我們探測到敵機在發電報，估計在通報方位。”

“我知道了！”斯普魯恩斯臉色鐵青，現在他透過望遠鏡裡看得清清楚楚，面對本方戰鬥機合圍的陣勢，這架飛機不慌不忙地轉頭向西南方向飛去，身後4架f6f戰鬥機載緊緊追趕。但以最大速度追逐了10餘分鐘，直至消失在視線裡，雙方彼此間的距離似乎並未顯著縮短。換而言之，飛行員們一直以來的抱怨是對的，敵軍偵察機快到居然連戰鬥機都追不上！

彩雲改的效能當然無可挑剔，換上德國發動機後速度更快，