第二百七十三章 狹路相逢（上）

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現在能充當偵察機的德國飛行員無一不是老手，熟悉敵我飛機的效能，寧可多看清楚一些也不願匆匆一探後離開。甚至在離開的時候，飛行員還耍了一個小小的花招，故意往西南方向跑，試圖引誘對方做出錯誤判斷以為自己是從西南方過來的。實際上等脫離對方偵查圈子並拜託f6f門的追擊後，他就會重新調頭往正確的母艦方位飛——5000公里航程就是拿來這麼用的！

“看來被敵軍發現了，難道德國人已神不知鬼不覺地溜回了阿根廷？”羅迪克對此表示疑惑，這幾天他們一直在那片海域守株待兔，按理說讓對方溜走的可能性很小。

斯普魯恩斯搖搖頭，直覺告訴他對方艦隊還沒回來，此刻依然在北面，至於這架偶爾撞上的偵察機往西南方向跑，說不定只是剛才逃亡時慌不擇路的行為而已。

“把我們的偵察機再放飛一波，仔細搜尋敵艦到底在哪裡！”羅迪克立即命令獨角獸號和聖哈辛托號快速脫離編隊迎風釋放偵察機，呼啦啦24架sbd騰空而起。

“長官，要馬上起飛戰鬥機掩護麼？”

斯普魯恩斯輕輕搖頭：“暫時還不需要，早上的偵查判斷周圍沒有敵艦，說明對方離我們還有一點距離，假設敵軍現在馬上起飛攻擊機群來進攻我們，至少也要一小時以後。通知小夥子們做好準備，我們說不定今天要打一場惡戰。”

放飛偵察機後，tf44艦隊依然維持了100度的航線，但羅迪克知道這是權宜之計，長官面對本方暴露的事實，肯定要做出針對性調整。現在是真正考驗一個指揮官功力的時候，斯普魯恩斯的每一個判斷和命令都將決定整支艦隊的存亡。

“在沒有得到明顯的反證之前，我依然傾向於敵艦隊還在北面……”斯普魯恩斯沉吟道，“航線調整為140度，整體加速到23節，讓我們先等一等偵查結果。”

“長官，找到敵艦隊了，離我們大約600多公里……”參謀興奮地把電報遞給克蘭克，“不過是條大魚，有4艘航母！”

聽到有4艘航母的艦隊，克蘭克也下了一跳，什麼時候美國人把航母編隊開到南非來了？但偵查情況如此顯然無誤，他不由得沉吟起來：先敵發現是個很好的契機，但這種機會只能保證到今天太陽落山前，只要天一黑，雙方艦隊彼此位置重新交換後，明天就又處於兩眼一抹黑的局面了。而且從敵情來看，敵軍擁有的航母數量是本方兩倍，這是個具有優勢兵力的對手，如果不先發制人，只怕明天被對手吃得連渣也不剩！

這是克蘭克獨立帶領航母作戰編隊，現在可沒有小澤能就近請教了，他的心情有點緊張，便道：“艦載機做好出擊準備，艦隊繼續往南，速度提高到26節！”

伊勢號艦長青木泰二郎應了一聲後立即命令輪機加速——在紐芬蘭戰役中丟了天鷹號的青木沒有受到任何非議，反而繼續擔任伊勢號的艦長，順便還給他升了少將，後者對此非常感激。經過改造的伊勢號飛行甲板長度228米，斜角部分160米，不過該艦年份較大，德方對鍋爐進行精心維護和替換後也只能使其最大速度達到26節，但青木熟悉這艘聯合艦隊的老艦，穩穩當當地跑在了最高水平。

伊勢號搭載的飛機連機庫帶甲板總共只包括8架ar-352，26架do-412和36架ju-198，另一艘薩伏伊號是郵輪改建的綜合航母，沒有常規機庫，載機量更少，只有4架ar-352，18架do-412和24架ju-198。美國人用sbd充當偵察機固然弱化了偵查效能，但至少保住了攻擊力量，現在兩艘德船滿打滿算加起來的攻擊力量只有104架飛機，還要保留部分防禦力量，充其量只比一艘埃塞克斯級多一點而已……

艦橋裡的氣氛很緊張，克蘭克來回踱步，考慮幾分鐘後毅然下定決心：“我們船少、飛機也少，今天無論如何必須搶先發起進攻，否則明天將處於不利境地！”