第七章 南亞之虎（5）

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幾次，稱之為“捉摸不定潮”。漲潮時水位上升1.3米，停潮3小時；以後3小時落0.3米，再停止兩個半小時。到18：15時水位又下降0.6米；2小時後又再次上升1.1米……這是一種“高的捉摸不定潮”，如果幸運地碰上它，登陸艇便能爬過礁盤。還有一種“低的捉摸不定湖”，漲時水位上升不到一米。停潮和復漲時間不定，登陸艇無法爬上礁盤。兩種潮的可能性各佔一半。

美軍選擇7月登陸本來是高潮位，不巧4點多時正好第一波落下，礁盤水比起中午淺了不少，登陸艇雖然勉強過得去，但距離靠灘頭還有很長一些距離，士兵被迫涉水而過。腳下是鋒利如刀鋒的珊瑚礁，前面是日軍不時發射過來的炮彈。運氣欠佳的美軍士兵在登陸過程中被大批屠殺，鮮血染紅了海水。而近在眼前的北卡羅來納號因為怕傷著自己人，只有眼睜睜看著這種慘狀一再發生、一籌莫展。

第五攻擊波中除常規謝爾曼坦克之外還有5輛噴火坦克一起登陸，但他們搭載的登陸艇卻被提前擊中，有幾艘勉強開上礁盤，開啟前艙門放出坦克衝灘，有幾艘直接就擱淺在礁盤處，工程兵們費盡心機也弄不出來坦克，只能指望驅逐艦能過來把他們拖走，可現在驅逐艦都忙著壓制島上火力，根本騰不出手來。

最終成功衝上海岸的只有7輛普通謝爾曼和3輛噴火坦克，灘頭上到處是倒臥的美軍士兵和傷兵，坦克一邊得關注前面的敵軍反坦克火力，一邊還得留意不要碾到自己人，推進十分緩慢。結果一輛陷入礁盤中彈坑不能動彈，一輛被地雷炸燬，一輛被日軍炮彈擊毀。不過噴火坦克的運氣不錯，居然全都成功向前推進了。

有坦克壯膽之後，匍匐在地面躲避機槍火力的陸戰隊員們立即有了主心骨，不緊不慢地跟在坦克後面，一邊給坦克指引前面的敵軍火力點，一邊想辦法用步槍和機槍火力掩護旁邊竄出來、試圖用鐵拳擊毀坦克的日軍步兵。

一輛噴火坦克向地堡隆隆前進，對那些打中前裝甲的機槍子彈無動於衷，接近到將近80米時，“嗖”地一聲，一條几十米長的火龍噴射而出，直接向地堡席捲過去，隨後就是一陣撕心裂肺的慘叫聲。片刻之後，剛才一直在噴射火力的地堡頓時安靜下來，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的肉香味。

有一輛噴火坦克在摧毀一個地堡後撞上了側面射擊過來的反坦克炮彈，“轟隆”一聲巨響後，被引爆的燃料罐發出驚天動地的爆炸，坦克兵包括附近的步兵屍骨全部蕩然無存。

17:50分，依靠坦克悍不畏死的進攻和吸引，被阻攔在沙堤下的陸戰隊員們終於得到了解放，壓制他們的日軍地堡要麼被摧毀，要麼裡面的人員被噴火坦克所消滅，已不可能再繼續構成威脅。但為了這不到200米的距離，美軍付出了6輛坦克和全部3輛噴火坦克被摧毀的代價，另外還搭進去140多人傷亡。

突擊近千米長的潘斯棧橋是貝蒂歐登陸成敗的關鍵，也是美軍在這天進攻中為數不多的亮點。

這座棧橋控制著紅二和紅三兩個灘頭，即可以為登陸部隊卸下裝備，又能充當攻擊部隊的掩蔽物。美軍對它格外重視，派了特種突擊排去攻佔它。一方面動用美艦載機死命掃射、壓制灘頭，另一方面用4條驅逐艦火力進行火力攔截，構築起嚴密的彈幕，趁著這種火力掩護，突擊排搭乘為數不多的兩棲登陸車抵達棧橋附近，穿過堆積如山的破汽油桶，步步逼近，用噴火器焚燬了橋頭堡。

突擊排一直橋頭打到橋尾，佔領整條棧橋並攻進島內，然後招呼了大約1個連的美軍前來堅守。只是當他們徹底控制棧橋時天色已晚，而且潮水水位也落了下來，當天無法再輸送物資。

霍蘭德和戴文對此大喜過望，當作一天內了不起的成績，並決心明天清晨趁漲潮時輸送更多的人員和裝備上去。

這一天美軍付出的代價真不算少，陸戰隊和海軍傷亡總人數超過了2000人，其中陣亡人數高達1400多，坦克、登陸車、登陸艇被摧毀了將近200輛（艘）——這數字原本是第五兩棲軍為整個塔拉瓦戰役準備的傷亡。

現在，他們在第一天就提前實現了目標！(未完待續。)