第八章 南亞之虎（6）

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黎明時分，朦朧的月色在雲中時隱時現。海面上，聯合艦隊主力艦群排列成60海里長的縱隊向東南方向駛去，威武雄壯、氣勢磅薄，舉手抬足之間都是太平洋王霸之主的氣度。

“長官，塔拉瓦守軍發來戰報，今天他們動用特攻隊重創了北卡羅來納號，不過敵人強行搶灘成功，整條軍艦變成了固定火力點。”

“第一天就廢了一條戰列艦？櫻花厲害啊。”近藤信竹高興地說，“居然還是北卡羅來納級號，美國海軍這級別的戰列艦一共只有2條吧？”

“一共兩條，還有條華盛頓號也被我們打掉了。”

“搶灘登陸，美國人學我們倒是學得挺快……”

只有堀悌吉臉色平靜，用略帶惋惜的口吻說道：“這樣，敵軍火力又加強了，只怕守軍能堅持的時間就更短。”

“這……”眾人沉默不語，他們也想起了當初陸奧強行衝撞擱淺後憑藉艦炮火力對巴拿馬守軍的殺傷，損失雖然令人心痛，但效果真是爽翻天，現在輪到美國人來實踐這一點了。

“守軍打得還不錯，柴崎少將故意把敵人放上灘頭，形成敵我混戰、互相拉鋸的場面，避免被大口徑艦炮持續攻擊，今天一天至少造成敵軍1500人以上的傷亡，我軍傷亡接近500。”

“島上一共有多少人？”

“算上朝鮮勞工，不到5000。”

“這樣算來還能支撐9天？”一個參謀下意識地接了一句，轉念又覺得不對，按這個傷亡比例下去，守軍很可能頂不住9天——後面崩潰的速度只會越來越快。

“給他們回電，儘可能保持有生力量，堅持長期作戰。”堀悌吉嘆了口氣，“援軍要一個月才能趕到……”

草鹿任一點點頭執行了命令。

沒有人覺得長官是在欺騙守軍，從整體戰局來說，讓陸戰隊拖住敵人、主力艦隊去截斷補給線是非常高明的策略，比急吼吼直接跑過去迎戰強得多了，也沒人覺得陸戰隊的犧牲不值得——當初聯合艦隊在歐洲作戰，陸軍守島官兵一批又一批玉碎，這都是為了大局。

如果沒有這種大局觀，那海軍也就不用要求小型軍艦掩護主力艦、士兵掩護軍官了，反正大家都是一條命，誰也不欠誰。

他們不知道的是，尼米茨收到本方傷亡通報也呆住了，第一天，嚴格地說是第一個半天，美軍不但損失了一艘4萬噸級的戰列艦，還搭進去2000人傷亡，他和霍蘭德、哈爾西等人商量了半天，認為必須調整打法，充分發揮火力優勢。

塔拉瓦的天亮得比印度洋早，曙色之中，已擱淺的北卡羅來納號艦炮率先開始射擊，經過一夜奮戰，損管隊員們終於把戰列艦身上巨大的窟窿堵住了，還用水泵排出了將近4000多噸海水，但因為落潮緣故，軍艦不但沒法退出來，反而擱淺情況越發嚴重，外層船底似乎也有很大問題。總而言之一句話，這條船註定只能待在這裡了。

唯一的好訊息是全艦其他設施運轉正常，大部分高平兩用炮和剩餘主炮都還能使用，尼米茨要求提供更可靠、更準確的火力壓制，掩護更多步兵登陸和推進。

根據這個命令和霍蘭德的請求，戰列艦編隊對準步兵測定並指示方位的日軍火力點進行了持續炮擊，只見各艦艦身在後坐力作用下抖動，噴出桔黃和猩紅色的煙團，把和口徑的炮彈傾瀉到貝蒂歐島上，再次炸起陣陣煙塵。

炮擊一開始還似乎是零零落落、此起彼落地作響，頃刻之間轟鳴聲連成一片，此時從蒼茫的天空中望下去，就會發現一條條紅光閃爍的大道從炮口一直鋪到島上。貝蒂歐上空煙雲籠罩，炮彈爆炸的閃光此伏彼起，沖天的沙柱一條又一條地高聳噴發，宛若水柱一般。

猛然間有一顆炮彈擊中日軍埋設在地下的彈藥庫，巨大的動能穿透了上面覆蓋的椰木、鋼板和混凝土，引起了一陣驚天動地的巨爆，少傾有形成了一團至少300米高的蘑菇雲——守軍四分之一的彈藥在頃刻間放了煙花。

上午9時，康納利上校到達棧橋。現在登陸部隊中大部分軍官非死即傷，局面異常混亂。團長本人只能靠前指揮全團作戰，後續增援的7團2個營也配屬給他協同作戰，他站在齊腰深的水中，利用一箇中士背的無線電臺，竭盡全力溝通聯絡。

康納利並非無名之輩，系老資格的陸戰隊軍官，受過嚴格訓練，經驗豐富，原本是第5兩棲軍司令部