第三十七章 抉擇（3）

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行偵查，彩雲不但飛得快而且飛得遠，還經常使用火線挑逗戰術，讓所有試圖追趕的盟軍艦載戰鬥機都望塵莫及。

偵察機一旦發現商船隊沒有護航航母，一邊負責持續跟蹤，一邊直接就召喚重型轟炸機使用滑翔炸彈攻擊，一打一個準；如果發現有護航航母，則先利用潛艇進行伏擊，敲掉，然後第二天如法炮製。

在德軍潛艇和飛機的聯合絞殺之下，英美商船的損失率直線上升，基本穩定在30-35%。美國為此拼命加大自由輪的製造力度，希望用更多的船隻和貨物抵消損失，但艦艇和物資可持續加碼，船隊上面的水手和人員卻無法堆積。第八航空隊當初損失不過是15-20%，已感覺難以承受，在船隊30%的損失率面前，意味成功完成10次航行任務且全身而退的機率不超過3%！

即便這樣，為彌補前面幾個月積壓下來的物資需求，相關運輸還得硬著頭皮推進——光每個月100萬噸的成品油補給需求就要了人老命。

不過德軍對英美的戰略空運暫時找不到更好的應對辦法，隨著“霸王”戰役的準備工作全面推進，戰略空運進入了飽和階段，成千上萬的英國工人、陸軍、海軍、飛行員從英倫抵達美國參加備戰，或是接收裝備展開訓練，或是投入對美軍的針對性培訓，或是投入轟轟烈烈的大生產。

在東海岸各大船廠，工人們根本停不下來，發瘋一樣地趕工卡薩布蘭卡級護航航母，建造速度不斷被重新整理，有關工期幾乎每小時更新一次，監理方也悄悄放鬆了工程質量要求，對不是原則性、決定性的瑕疵都予以放過。他們以為是上頭為了追求數量而暫時降低了質量標準，卻根本不明白在金上將和特納的心目中，這些價值上千萬美元的護航航母不過是霸王戰役的廉價耗損品罷了——註定要沉沒的軍艦過多關注質量根本毫無必要。

為這50艘航母配套的艦載機飛行員訓練也在飛速進行，在增加了大量英國飛行員後，熟練人手依然非常不足，那些剛取得合格起降證書的菜鳥飛行員也都被塞入了護航佇列，給他們的要求很簡單，務必確保掌握起飛和作戰要領，能從護航航母上起飛並參與作戰。

有個叫喬治-布什的新手飛行員問道：“長官，作戰完要降落怎麼辦？這麼多航母和飛機，到時候未必找得到回家的路。”

“如果你有把握，隨便找一艘航母降落——只要是盟軍航母就行。”

“如果沒把握呢？降落在這麼小的地方總感覺很吃力。”

長官聳了聳肩：“那就跳傘吧，希望有驅逐艦正好把你撈起來……”

華盛頓在戰爭天平上不斷增加砝碼，距離霸王行動展開的力量和物資越來越傾斜。

就在這樣的當口，在珍珠港休整的尼米茲發現他陷入了兩難：從作戰要求和態勢來看，他應該去對付堀悌吉的聯合艦隊主力；但從國內的要求來看，他更應謹慎從事。金上將專門給他打了電報，雖然沒有一句“保船第一”的言語，但字裡行間的暗示他是看得懂的：一旦亞速爾方向遭遇重挫之後，太平洋艦隊就是美國海軍唯一的翻身指望，因此尼米茨要管住哈爾西，不可孟浪。

實際上哈爾西大大咧咧的魯莽性格只是假象，這傢伙比誰都奸滑，誰要是信了他嘴上胡扯的那些話保證被忽悠得找不著北——就是他建議尼米茨慎重，並等待從合恩角支援而來的獨立級輕型航母與艦隊主力匯合。

由於澳洲方向一直在通報聯合艦隊擁有5-6艘航空母艦，被情報騙了的尼米茨綜合自身實力、金上將的暗示和哈爾西的建議，最終下了決定，暫時不出擊迎戰，等待國內增援力量到來匯合後再說。

他卻不知道，此時堀悌吉也在等待角田手下的2艘輕型航母歸隊。(未完待續。)