第四十四章 太刀與肋差（中）

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“轟隆！”

“啊……啊……”

“打得好！打得好！”

“這聲音至少是長門級在開火！”

“就這樣狠狠地打！”

9月5日拂曉，在塔拉瓦地洞中苟活的日軍殘兵們不顧震耳欲聾的炮聲，絲毫不為自己的處境擔心，如群魔亂舞一般地發狂叫好——不知道是歇斯底里的發洩還是吃了人肉後的肆意發狂，總而言之，他們現在的眼珠子全是血紅的，看上去讓人極端害怕。

坐鎮武藏號的堀悌吉冷冷地看了被一片火海籠罩著的塔拉瓦，又看了看遠處孤零零矗立在那裡、上面被炸得一片廢墟的北卡羅來納號，問道：“偵察機派出去了麼？”

“36架水偵全部出動，遊擊艦隊單獨偵查，不受彼此干擾。”

“很好！”堀悌吉滿意地點點頭，“現在我就明擺著把位置告訴美國人，看尼米茨來不來炸我們……”

此時，冢原的機動艦隊主力在塔拉瓦東南方300公里處，此時一部分掛載副油箱的零戰改已率先起飛——他們是用於掩護炮擊艦隊的飛機，第二批起飛的則是艦隊直掩機，他的心情很平靜，半點也沒有大戰來臨前的感覺。

埃塞克斯號艦橋內，所有人忙成一團，通訊參謀急急忙忙把電報給哈爾西：“長官，敵軍正在進攻塔拉瓦。”

“偵察機全部出動了麼？”

“出動了，但暫時還沒有報告。”

“塔拉瓦有遭遇敵機空襲的報告麼？”

吉芬搖了搖頭：“暫時沒有！”，

哈爾西陷入了沉思。

“要出動a艦隊艦載機去攻擊麼？他們距離敵人只有200多公里，而且尚未被敵軍發現。”

“不！再等等，讓a艦隊做好出擊準備，但先不要動，我們的目標是敵軍航空母艦。”

哈爾西釋出了命令，然後把徵詢的目光投向尼米茨，後者也點頭，表示贊同這個想法。

但15分鐘後，通訊參謀就將十萬火急的電報遞了過來：“守軍報告有上千門5英寸以上口徑的火炮朝他們開火，他們招架不住……”

艦橋裡一下子鴉雀無聲，眾人不敢想象這個場面。

上千門肯定是誇張了，由於一部分艦艇還要給機動艦隊護航，實際投入炮擊的火炮只有300多門，但因為中間夾雜著戰列艦動輒15英寸以上口徑的艦炮，再加上4艘重巡洋艦艦炮火力全開的態勢，整個塔拉瓦如同陷入了一場火海。

至於尼米茨期望的日軍飛機攻擊，更是無影無蹤——日軍不是美軍，冢原根本就不會將寶貴的艦載機是用於支援登陸部隊，有炮火和吐瓦魯上門的重型轟炸機足夠對付美軍了。

時間一分一秒地過去，埃塞克斯號艦橋裡的眾人一臉無奈。

他們內心深處的煎熬可想而知，塔拉瓦日軍有充足而完善的地下工事群，但美軍現在什麼也沒有，前段時間主要精力用於修復機場，這兩天就即便重點轉向防禦工事構建，也只有緊急挖掘出來的散兵坑和戰壕，最多還有一些沒被完全摧毀的日軍掩體可供利用，甚至還有人躲到了被廢棄的北卡羅來納號上，但即便這樣，也容不下一個完整的陸戰團兵力。

只有設身處地更換位置，才會體會到日軍當初在美軍炮火下生存與防禦的不容易。

夏天的天色亮堂的早，才6點35分，天空已大放晴亮，但對太平洋艦隊而言，局面很糟糕。

6點55分，第一個壞訊息傳來，陸戰團在剛才的炮火攻擊中損失了將近20%的兵力，而且他們觀察說日軍運輸艦、登陸船在向前移動，似有登陸企圖；

7點18分，第二個壞訊息傳來，a艦隊位置被日軍水上偵察機發現，雖然防空戰鬥機驚叫起來，但苦惱的美軍發現，ar-372這種水上偵察機居然跑得賊快，f4f戰鬥機用最快速度追逐了15分鐘，雙方依然沒達到可交戰的距離，而日軍電文已詳細發出去了。

“長官，3號偵察機報告，發現敵軍艦隊，6艘航空母艦，疑似輕航母，另有部分輕型軍艦，位於塔拉瓦以東230公里。”

冢原微微一笑：“敵人出來了，出擊吧！”

“全體出擊！”源田實立即傳達命令。

草鹿龍之介一開始也十分歡喜，片刻後忽然回過味來：“長官，不對吧，只有輕航母，沒有正規空母？”

“敵人的狐狸尾巴露出來了，他們肯定還有一支部隊擁有正規空母，不過不用管它，艦載機正常起飛，如有發現，中途變換